Tranchée excavée à Leang Bulu Bettue ; une vue d'ensemble de la tranchée dans la zone de l'abri sous roche vue du sud au nord (2017). Crédit :Brumm et al., 2021, PLOS UN , CC-BY 4.0 (creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Dans une grotte de l'île indonésienne de Sulawesi, une équipe internationale de chercheurs a déterré une mâchoire qui représente les restes humains les plus anciens jamais trouvés à Wallacea. Le groupe a publié un article décrivant sa découverte sur le site en libre accès PLoS UN .
Au cours des dernières décennies, les archéologues ont trouvé des preuves d'anciens peuples vivant à Wallacea, un groupe d'îles indonésiennes relativement proches de l'Australie. Dans une grotte appelée Leang Bulu Bettue, ils ont trouvé des outils, bibelots et art rupestre, mais peu de restes humains. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé une mâchoire avec trois molaires attachées. Datation des ornements, les pigments et l'art portable entourant la découverte suggèrent que les restes provenaient d'un humain moderne vivant dans la région entre 16, 000 et 25, il y a 000 ans, pendant la période glaciaire. La découverte pourrait faire la lumière sur les personnes qui vivaient dans la région à cette époque - les scientifiques pensent qu'ils étaient les ancêtres de personnes arrivées par bateau des milliers d'années auparavant, et les ancêtres des premiers peuples modernes à arriver en Australie.
L'étude de la mâchoire a montré que la personne, dont le sexe est encore inconnu, souffrait d'une foule de maladies bucco-dentaires. Les molaires ont été broyées, suggérant que la personne les avait utilisés comme un outil dans un certain but. Et il y avait des preuves de perte de dents, maladies des gencives et caries. Cela suggère que le régime alimentaire de la personne était riche en glucides. En outre, la personne était probablement plus âgée, et avait de petites dents, suggérant que, comme d'autres espèces humaines insulaires primitives, ceux qui vivaient à Sulawesi étaient probablement de petite taille par rapport à ceux qui vivaient en Europe.
La mâchoire date de la fin du Pléistocène, pendant la période glaciaire. Cela signifie que le niveau des océans entourant l'île aurait été plus bas, mais pas assez bas pour créer un pont terrestre entre les îles ou vers l'Australie. Les chercheurs prévoient de continuer à chercher d'autres preuves de l'individu qui l'a laissé derrière lui.
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