Au milieu de la pire crise de santé publique depuis une génération, une catastrophe économique se prépare. Les experts prédisent que les retombées de COVID-19 pourraient provoquer un ralentissement historique. Pendant ce temps, une étude récente a indiqué que plus de 3 milliards de personnes peuvent s'attendre à vivre dans des endroits avec des températures "presque invivables" d'ici 2070. Afin de créer une prospérité durable, la reprise post-pandémie devra également s'attaquer à la crise climatique.

Il faudra des investissements publics pour accélérer une transformation verte de l'économie, pour que l'énergie, les systèmes de chauffage et de transport peuvent atteindre des émissions nettes nulles dès que possible. Alors, comment pourrait-on récolter une partie de cet argent?

Un exemple récent en France montre exactement comment ne pas le faire. Une hausse de la taxe sur les carburants par le gouvernement d'Emmanuel Macron, destinée à inciter les gens à consommer moins d'essence, diesel et mazout de chauffage - a déclenché de nombreuses protestations tout au long de 2018 et 2019. Le mouvement des gilets jaunes (ou "gilets jaunes") a exploité le mécontentement face à la hausse du coût de la vie, mais aussi un profond ressentiment que le public devait assumer le coût de la décarbonisation.

Si les gens ordinaires, qui ont été durement touchés par la pandémie – et ont une empreinte carbone relativement faible – devraient tousser pour financer une relance économique verte, il est peu probable que le programme soit populaire. Mais 75 ans après le dernier grand effort de relance du Royaume-Uni, cela vaut la peine de se rappeler comment la Grande-Bretagne s'est unie dans le passé.

Pourquoi les plus riches devraient-ils contribuer davantage ?

Les millionnaires et milliardaires britanniques sont davantage responsables du changement climatique en raison de leur mode de vie et de leurs investissements. Une étude a estimé que les émissions moyennes de gaz à effet de serre par personne des 1% les plus riches du Royaume-Uni équivalent à environ 147 tonnes de CO₂, contre une moyenne de quatre tonnes pour quelqu'un dans les 10 % les plus pauvres. L'une des raisons pour lesquelles les riches ont une empreinte carbone plus importante est qu'ils volent plus loin et plus souvent que la moyenne des gens.

Les 1% les plus riches investissent également leur patrimoine dans des entreprises dont le fonctionnement est très polluant. J'ai créé une base de données où j'ai calculé les émissions de gaz à effet de serre liées aux actions détenues par les cadres supérieurs et dirigeants de major pétrolière, sociétés gazières et minières. Depuis que j'ai lancé cette méthodologie, Le travail de Bloomberg Green a permis d'identifier les dix milliardaires les plus riches du monde dont la fortune contribue à alimenter le changement climatique. Warren Buffet, le quatrième homme le plus riche du monde, possède Berkshire Hathaway, un conglomérat qui détient des actions dans plusieurs compagnies aériennes et services publics d'énergie. Selon l'analyse de Bloomberg Green, Le conglomérat de Buffett "était directement et indirectement responsable de 189 millions de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre en 2018". C'est la même chose que de brûler 21 milliards de gallons d'essence, ou en chargeant complètement 24 000 milliards de smartphones.

Le Royaume-Uni a l'habitude de faire contribuer davantage les plus riches en période de crise nationale. Pour financer l'effort de guerre et la reconstruction d'après-guerre après 1945, le gouvernement britannique a augmenté les impôts sur le revenu, patrimoine et biens de luxe, comme les voitures à moteur. De plusieurs façons, l'inégalité de carbone était encore plus prononcée au début du 20e siècle, car seuls les plus riches pouvaient se permettre des voitures.

Le taux marginal d'imposition le plus élevé est passé de 75 % en 1938 à 98 % en 1941, et il est resté à ce niveau jusqu'en 1952, n'est descendu qu'en dessous de 89 % en 1978. Le taux maximal des droits de succession est passé de 50 % en 1938 à 65 % pendant la guerre, et il est passé à 80% entre 1949 et 1968. Avec cela, La Grande-Bretagne a construit un État-providence et le NHS.

En 2020, l'impôt sur le revenu de ceux qui gagnent plus de 150 £, 000 est de 45%, tandis que les droits de succession sont fixés à 40 %. Étant donné que des millions de travailleurs ont été poussés au chômage et à la dette par la pandémie, ils devraient être les premiers à obtenir de l'aide.

Un renflouement pour les travailleurs

L'effondrement mondial de la demande de pétrole a coûté à des milliers de personnes leur emploi dans le secteur pétrolier et gazier de la mer du Nord. Vers 270, 000 personnes dépendent de cette industrie, c'est beaucoup de gens face à un avenir incertain. Mais leurs compétences pourraient être redéployées à de meilleures fins.

À partir des années 1970, le gouvernement britannique a permis l'extraction de pétrole et de gaz dans la mer du Nord grâce à des incitations et des investissements massifs, et il continue d'encourager l'extraction par le biais d'allégements fiscaux. On pourrait faire de même pour l'éolien offshore, ce qui est déjà bien établi.

Les compétences transférables que la plupart des travailleurs des chaînes d'approvisionnement en pétrole et en gaz de la mer du Nord possèdent déjà peuvent être utilisées pour faire du Royaume-Uni une puissance mondiale pour l'énergie éolienne offshore. Pour ceux qui ont des compétences spécialisées, une reconversion pourrait être assurée.

Augmenter les impôts sur le revenu et les successions des plus riches qui ont la plus grande responsabilité dans le changement climatique pourrait augmenter les revenus pour sécuriser les moyens de subsistance des travailleurs du pétrole et du gaz, et leurs petits-enfants, en luttant contre le changement climatique. De même qu'on demandait à ceux qui avaient les épaules les plus larges d'apporter leur contribution à l'effort de guerre, les plus riches devraient aider les communautés à se remettre sur pied aujourd'hui.

Le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que la pandémie était une crise nationale comparable à la Seconde Guerre mondiale. En 2020, les gens célèbrent l'anniversaire du jour de la victoire pendant une autre heure de besoin. Comme il y a 75 ans, le gouvernement devrait demander à ceux qui ont plus de ressources – et les plus grandes empreintes carbone – de contribuer davantage à la reconstruction verte du pays.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.