Le véritable impact sur le bien-être des agents de première ligne chargés de surveiller la pandémie a été révélé par de nouvelles recherches de l'Université de Portsmouth.

Les chercheurs ont interrogé 626 policiers en service de différents grades et rôles dans la police du Hampshire au cours de l'été 2020, avec d'autres entretiens menés avec 39 de ces agents au cours de l'hiver 2020/21. L'objectif était de comprendre les défis auxquels sont confrontés les personnes chargées de faire respecter la loi pendant les périodes de confinement.

La majorité des agents interrogés ont félicité les services d'aide sociale de Hampshire Constabulary pour le personnel. Près des trois quarts des répondants au sondage savaient où accéder au soutien organisationnel (72,7%) avec seulement 12,1% déclarant qu'ils ne savaient pas comment accéder à ces services.

Un peu plus de 63 % ont convenu que la force s'adaptait bien aux changements des conditions de travail dus à la pandémie, et un peu plus de 60 % ont déclaré qu'ils se sentaient équipés pour gérer les exigences personnelles et professionnelles.

Cependant, la réalité de la surveillance policière de la pandémie a également révélé des résultats frappants. Environ 35% des personnes interrogées ont déclaré avoir été maltraitées ou menacées par un membre du public. Le sujet de la sécurité personnelle a divisé l'opinion des agents, un sur trois déclarant qu'ils ne se sentaient pas en sécurité face au public pendant les fermetures, bien que près de 38 % des agents soient en désaccord avec cette affirmation.

Officiers de première ligne, incapable de travailler à domicile, ont enregistré les scores de bien-être les plus bas. Personnel de garde, la police de quartier et les agents d'intervention et de patrouille ont signalé un fardeau accru en raison des pressions exercées sur la charge de travail. Ces agents ont fait les frais des demandes de restrictions policières en même temps que de répondre aux incidents non COVID-19, tout en assurant leur sécurité et celle du public.

Près de la moitié (47 %) ont signalé une anxiété accrue, un quart (25 %) déclarant avoir subi un impact négatif sur la santé, bien qu'un peu plus de la moitié aient déclaré que leur santé n'avait pas été affectée. Les agents ont exprimé des inquiétudes quant à la possibilité d'infecter les membres de la famille avec le virus. D'autres ont eu des difficultés à assurer la garde d'enfants, en particulier avec les écoles en lock-out et les assistantes maternelles ou les membres de la famille élargie incapables de fournir les niveaux de soutien habituels.

L'expérience du maintien de l'ordre pendant la pandémie semble avoir laissé de nombreux agents avec de sérieuses questions sur le rôle de la police. La recherche montre qu'ils sont préoccupés par la façon dont ils sont perçus par le public, avec leur rôle nouvellement acquis dans l'application des restrictions, les plaçant dans une situation de « no win ». On craignait que les médias grand public et sociaux ne déforment la réalité des confinements de la police, Les équipes de police de quartier de Hampshire Constabulary ont cependant utilisé Facebook et Twitter pour continuer à fournir à leurs communautés un aperçu de leurs activités pendant la pandémie.

Malgré les pressions exercées par la pandémie sur les agents, seulement un sur sept a déclaré que l'expérience l'avait rendu plus susceptible de quitter la profession, près de 60 % des répondants n'étaient pas d'accord avec cette affirmation.

Environ la moitié des agents interrogés pouvaient travailler à domicile. Ils ont signalé certains avantages, y compris l'amélioration de la santé mentale, une plus grande productivité, un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée, et une flexibilité accrue pour gérer les services de garde. Cependant, l'étude montre également que l'expérience du travail à domicile soulève des inconvénients potentiels pour le bien-être de la police; y compris les perceptions d'injustice, isolation, problèmes de gestion de la charge de travail et de séparation du travail de la vie familiale.

Dr Sarah Charman, de l'Institute of Criminal Justice Studies de l'Université de Portsmouth, dit :« Peut-être plus que toute autre profession, la police a dû faire face à une liste peu enviable de problèmes épineux liés au COVID-19. The pandemic has changed both what the police do and how they do it, with potential long-lasting consequences for not only the relationship between the public and the police, but for police officers themselves."

Geoff Newiss, Research Associate from the University of Portsmouth says:"Our research suggests that steps to improve police wellbeing are going to be much needed, yet ensuring they are effective is likely to be far from straight-forward. Some concerns—such as the additional threats to officers' safety—might, avec un peu de chance, dissipate with the retreat of the virus. Others—such as home working, the heavy toll on frontline officers and public perceptions—will require careful consideration."

Assistant Chief Constable Maggie Blyth said:"Policing by consent is vital to us at Hampshire Constabulary, as is the trust and confidence of our diverse communities. The additional powers that policing has been given during the pandemic are temporary in line with The Coronavirus Act 2020 and the Health Protection Regulations 2021 and we have continued to focus on crime and reducing harm across Hampshire at the same time.

"The events of the last year have been unprecedented, not just for our communities, but also for our workforce. Wellbeing has been an important topic for policing in recent years with Oscar Kilo (National Police Wellbeing Service) launching in 2017. The pandemic has placed significant pressures upon officers and staff, but the results of this research show that Hampshire Constabulary is successfully delivering support to the officers that need it. We're proud to have a comprehensive wellbeing scheme for our entire workforce. This comprises wide-ranging actions such as offering flu jabs, fitness challenges, improved physiotherapy and psychological screening, trauma support, information and advice about nutrition, sleep and other health matters.

"Our sickness rates (which also includes people isolating due to the test and trace processes) during the pandemic are testament to the ongoing success of this wellbeing program. These rates have not exceeded an average of 3.6% of the total workforce being unable to work at any given time. This means we have had one of the lowest sickness rates for policing in the UK during the pandemic."

Researchers at the University of Portsmouth have been conducting a program of research on the impacts of policing the pandemic (funded by the Economic and Social Research Council (ESRC), as part of UK Research and Innovation's rapid response to COVID-19). The survey is one strand of this work which looks at how changes in policing have affected police officers' wellbeing.