Une équipe de chercheurs des États-Unis, Nouvelle-Zélande, L'Australie et l'Allemagne ont trouvé des preuves suggérant qu'un type de formation d'étoiles près du centre de la Voie lactée est responsable d'importantes émissions de rayons gamma, pas de matière noire. Dans leur article publié dans la revue Astronomie de la nature , le groupe décrit leur étude des étoiles dans la formation, ce qu'ils ont trouvé, et ce que cela pourrait signifier pour la théorie de la matière noire.

Au cours des dernières années, une sorte de consensus a émergé parmi les astrophysiciens pour expliquer les grandes émissions de rayons gamma du centre de la Voie lactée - elles sont probablement dues à des particules de matière noire (WIMP) qui se heurtent les unes aux autres ou avec de la matière ordinaire, c'était théorisé. Mais dans ce nouvel effort, les chercheurs rapportent des preuves d'une autre source, jetant le doute sur la matière noire comme cause probable des émissions.

Les chercheurs ont étudié les données du télescope spatial Fermi Gamma-Ray, qui est en orbite depuis une dizaine d'années. Ils ont pu voir que les rayons gamma reflétaient en fait la distribution des étoiles près du centre de la galaxie - ils étaient formés sous la forme d'un X, pas une sphère comme on pourrait s'y attendre si elle était causée par des interactions avec la matière noire. En construisant un modèle pour recréer ce qu'ils avaient trouvé, l'équipe a découvert qu'une explication plus probable était une collection de pulsars millisecondes (étoiles à neutrons tournant rapidement) - leurs émissions combinées semblaient avoir fusionné pour créer le signal qui était à l'origine attribué à la matière noire - la nouvelle source peut être moins excitante, ils notent, mais au moins c'est explicable en termes raisonnablement concrets.

Les chercheurs notent que si leurs découvertes offrent l'explication la plus probable des signaux de rayons gamma, qui constitue un progrès dans la compréhension de notre propre galaxie, ils ont également un peu freiné l'enthousiasme pour la matière noire - l'argument en est que cela remonte à des choses comme la lumière qui se plie de manière étrange, ou le comportement étrange observé dans certaines galaxies, qui n'offrent pas grand-chose à faire.

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