L'océan autour de la Nouvelle-Zélande se réchauffe, et les phénomènes de réchauffement extrême sont devenus plus fréquents au cours des dernières années.

Ces vagues de chaleur marines peuvent avoir des effets dévastateurs sur les écosystèmes océaniques. Quand ils arrivent en été, ils reçoivent généralement beaucoup d'attention. Mais ceux qui se produisent pendant l'hiver, quand l'océan est plus frais, sont souvent ignorés.

Encore, ces événements hivernaux peuvent affecter le frai et le recrutement des poissons et autres animaux marins, et ont à leur tour des impacts significatifs sur l'aquaculture et la pêche.

Pour surveiller l'occurrence de ces événements extrêmes autour de la Nouvelle-Zélande, nous avons développé un outil de prévision des canicules marines dans le cadre du projet Moana. L'outil est opérationnel depuis janvier 2021 et il prévoit l'occurrence des canicules marines, intensité et durée pour 13 zones définies en collaboration avec l'industrie des produits de la mer.

Il a révélé que la plupart des zones côtières autour de la Nouvelle-Zélande étaient plus chaudes que la normale au cours de ce dernier hiver (juin à août 2021), comme le souligne la carte montrant la différence entre les températures moyennes de surface de la mer de l'hiver 2021 et la climatologie (valeurs moyennes journalières basées sur des données de 25 ans).

Un hiver chaud pour les eaux néo-zélandaises

Les vagues de chaleur marines sont définies comme des périodes de cinq jours ou plus de températures océaniques dans les 10 % supérieurs des valeurs moyennes locales pour la période de l'année.

Durant l'hiver 2021, les eaux de surface étaient en moyenne 0,3℃ (±0,75) plus chaudes que d'habitude, avec des pics atteignant occasionnellement +4.2℃. En revanche, dans quelques domaines, comme les canyons Pegasus et Kaikoura au nord-est de la péninsule de Banks, nous avons observé des températures plus fraîches que la normale.

À l'exception de la péninsule de Banks et de la zone FMA3 à l'est de l'île du Sud, les 11 autres régions ont connu des vagues de chaleur marines pendant l'hiver.

Les événements variaient en intensité et en durée. Alors que le cap Reinga a connu un événement modéré continu, L'île Stewart a connu une violente canicule marine hivernale qui a duré 87 jours, avec des températures maximales atteignant 1,9℃ au-dessus des données climatiques à long terme.

Les deux zones sont particulièrement importantes car elles sont situées aux extrémités nord et sud, respectivement, des principaux courants qui longent la côte est de la Nouvelle-Zélande. Les eaux chaudes de ces régions se déplacent vers l'aval (vers le sud depuis le cap Reinga, et au nord-est de l'île Stewart) et réchauffe la majeure partie de la côte est de la Nouvelle-Zélande.

On peut s'attendre à de graves répercussions économiques d'un tel réchauffement. Des événements récents dans l'Ouest canadien mettent en évidence l'impact dévastateur que les vagues de chaleur marines estivales peuvent avoir sur les écosystèmes marins côtiers et l'aquaculture.

En Nouvelle-Zélande, La zone de gestion des pêches 7 (FMA7) sur la carte correspond aux frayères de hoki et est, donc, d'une importance cruciale pour la pêche en eaux profondes. La pêcherie de hoki représente environ 230 millions de dollars néo-zélandais de recettes d'exportation. En 2017, le manque à gagner de la pêcherie était d'environ 8, 500 tonnes, ce qui constitue une perte pour l'économie néo-zélandaise d'environ 13 millions de dollars néo-zélandais.

Bien que les raisons ne soient pas encore entièrement comprises, le Groupe Deepwater, qui représentent les propriétaires de quotas des pêcheries en eaux profondes de la Nouvelle-Zélande, soupçonne que des températures plus chaudes que d'habitude ont entraîné moins de hoki arrivant dans les frayères d'hiver au large de la côte ouest de l'île du Sud.

Une plus grande concentration sur les vagues de chaleur marines hivernales nous aidera à comprendre comment la pêche et l'aquaculture en Nouvelle-Zélande peuvent être affectées et ce que nous pouvons faire pour minimiser les effets économiques, pertes sociétales et de biodiversité.

Les changements dans le sud-ouest du Pacifique affectent la Nouvelle-Zélande

Nous savons que les températures des océans se réchauffent plus rapidement en hiver qu'en été autour de la Nouvelle-Zélande et dans l'ensemble de l'océan Pacifique sud-ouest subtropical. Le réchauffement est devenu particulièrement évident depuis 2010 et s'est manifesté par l'émergence du "Southern Blob".

Ce point chaud océanique est centré au nord-est de la Nouvelle-Zélande et a été lié à la sécheresse en Amérique du Sud et en Nouvelle-Zélande.

Le taux actuel de réchauffement dans le Southern Blob dépasse la variabilité naturelle, impliquant une contribution du changement climatique induit par l'homme. Parallèlement aux changements dans l'atmosphère régionale, ce processus à grande échelle augmente la probabilité de vagues de chaleur marines hivernales autour de la Nouvelle-Zélande.

Nos recherches montrent que les vagues de chaleur marines les plus profondes et les plus durables de la mer de Tasman sont généralement provoquées par les courants océaniques, contrairement aux vagues de chaleur marines estivales moins profondes, qui sont entraînés par l'atmosphère.

Les températures hivernales plus chaudes que la normale de l'océan dans la Tasman et les mers côtières autour de la Nouvelle-Zélande envoient des signaux d'avertissement sur ce que l'été peut apporter. En plus des impacts sur les écosystèmes côtiers, les vagues de chaleur marines affectent également les conditions météorologiques extrêmes et rendent plus probables les inondations et les tempêtes tropicales sur la Nouvelle-Zélande au cours de l'été à venir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.