F. Scott Fitzgerald a appelé les années folles – qui s'est produite dans la foulée de la pandémie de grippe de 1918 – « l'orgie la plus chère de l'histoire ».

Maintenant, comme de plus en plus d'Américains sont vaccinés, certains disent que toute l'énergie sexuelle accumulée au cours de l'année écoulée sera libérée, avec le sociologue de Yale Nicholas Christakis prédisant un été marqué par une montée en flèche du « libertinage sexuel ».

Femmes, cependant, pourraient faire face à des réactions négatives pour avoir exploré leur sexualité post-vaccination. Dans une nouvelle étude, nous avons constaté que les femmes, mais pas les hommes, continuent d'être perçues négativement pour avoir des relations sexuelles occasionnelles.

Ce stéréotype persiste alors même que les relations sexuelles occasionnelles sont devenues de plus en plus normalisées et que l'égalité des sexes a augmenté aux États-Unis et dans une grande partie du monde occidental.

Spécifiquement, les hommes et les femmes supposent qu'une femme qui a des relations sexuelles occasionnelles doit avoir une faible estime de soi.

Mais cette perception n'est pas fondée sur la réalité. Alors, qu'est-ce qui pourrait motiver ce stéréotype infondé ?

Une croyance qui transcende les clivages religieux et politiques

Bien que l'idée que le comportement sexuel des femmes soit lié à leur estime de soi soit un trope courant dans les films, la télévision et même certains sites de conseils relationnels, nous avons documenté à quel point ce stéréotype est ancré dans six expériences publiées dans Sciences psychologiques .

Dans une expérience, nous avons demandé aux Américains d'estimer la corrélation entre le comportement sexuel des gens et leur estime de soi. Nous avons décrit ces personnes comme étant un homme, femme ou simplement en tant que "personne, " sans fournir aucune information sur leur sexe. Nous avons ensuite décrit cet homme, femme ou personne comme ayant beaucoup de relations sexuelles occasionnelles, les ont dépeints comme étant des monogames en série ou n'ont fourni aucune information sur leur comportement sexuel.

Nous avons constaté que les Américains avaient tendance à associer la monogamie à une haute estime de soi, surtout pour les femmes. Plus frappant, ils associaient les relations sexuelles occasionnelles à une faible estime de soi, mais uniquement pour les femmes.

Cette croyance était étonnamment répandue, et à travers nos études, nous avons constaté que les hommes et les femmes le détiennent.

Nous nous sommes demandé :ce stéréotype était-il le produit de croyances sexistes ? Serait-ce dû à l'idéologie politique des participants ou à leur religion ?

Mais maintes et maintes fois, nous avons vu que ce stéréotype transcendait nombre de marqueurs, y compris la mesure dans laquelle une personne avait des croyances sexistes, leurs opinions politiques et leur religiosité.

Et si une femme dit qu'elle veut du sexe occasionnel ?

Cependant, les gens pourraient croire que les femmes ne veulent pas du sexe occasionnel en premier lieu. Par exemple, les gens pourraient supposer que les femmes ont des relations sexuelles causales uniquement parce qu'elles essaient et échouent à attirer une relation à long terme. En réalité, de telles croyances semblent influencer le stéréotype sur l'estime de soi des femmes.

Spécifiquement, plus les Américains croyaient que les femmes ne veulent pas vraiment de relations sexuelles occasionnelles, plus ces Américains avaient tendance à associer les relations sexuelles occasionnelles des femmes avec une faible estime de soi.

Cette découverte a inspiré une autre expérience. Nous nous sommes demandé ce qui se passerait si nous disions aux participants qu'une femme était en fait parfaitement satisfaite de son mode de vie sexuel décontracté. Cela pourrait-il changer leurs croyances ?

Mais même ce facteur ne semblait pas arrêter les stéréotypes. Les participants considéraient toujours ces femmes comme ayant une faible estime de soi. Et ils ont même perçu une femme décrite comme ayant des relations sexuelles monogames – mais qui était profondément insatisfaite de sa vie sexuelle monogame – comme ayant une plus grande estime de soi.

Voici le kicker :Parmi nos participants—les mêmes qui ont montré ce stéréotype—nous n'avons trouvé pratiquement aucune association entre leur estime de soi et leur propre comportement sexuel.

Ces résultats sont similaires à ceux du psychologue David Schmitt, qui a mené une enquête auprès de plus de 16, 000 participants venus du monde entier, et ont également trouvé peu d'association entre l'estime de soi et les relations sexuelles occasionnelles.

Et dans notre étude, ce sont en fait les hommes qui ont déclaré avoir des relations sexuelles plus occasionnelles qui ont également tendance à avoir une estime de soi légèrement inférieure.

Notre cerveau de l'âge de pierre joue-t-il un rôle ?

Alors pourquoi les gens ont-ils cette hypothèse négative au sujet des femmes qui ont des relations sexuelles occasionnelles, surtout si cela ne tient pas debout ? La réponse courte est que nous ne savons pas actuellement, et les associations entre le sexe et l'estime de soi dans le monde réel sont complexes.

Certaines personnes pourraient se demander si les médias sont à blâmer. Il est vrai que les femmes qui ont des relations sexuelles occasionnelles sont parfois décrites comme étant en quelque sorte déficientes. Mais cela ne dit pas toute l'histoire. Même si les médias populaires perpétuent ce stéréotype, cela n'explique toujours pas pourquoi les gens se sentiraient obligés de représenter les femmes de cette façon en premier lieu.

Une autre explication possible est que le stéréotype s'étend de la biologie de la reproduction, dans lequel les hommes ont historiquement eu plus à gagner des relations sexuelles occasionnelles que les femmes, qui, puisqu'elles risquent de tomber enceintes, doivent souvent supporter des coûts plus élevés, en moyenne, que les hommes.

Pourtant aujourd'hui, les nouvelles technologies, comme le contrôle des naissances et le coffre-fort, avortement légal—permettre aux femmes d'avoir des relations sexuelles occasionnelles sans être obligées de supporter certains de ces coûts non désirés. Peut-être, alors, nos cerveaux de l'âge de pierre n'ont tout simplement pas encore rattrapé leur retard.

Quelle que soit l'origine de ce stéréotype, il est susceptible de favoriser les préjugés et la discrimination aujourd'hui. Par exemple, les personnes perçues comme ayant une faible estime de soi sont moins susceptibles d'être invitées à sortir ou d'être élues à un poste politique.

Ce stéréotype pourrait également avoir conduit à des conseils apparemment bien intentionnés, mais finalement erronés, destinés aux filles et aux femmes au sujet de leur comportement sexuel. Il existe une industrie artisanale construite autour de dire aux femmes quel genre de sexe ne pas avoir. (La recherche de livres sur les "conseils d'amitié" sur Amazon donne moins de 40 résultats, mais la recherche de "conseils de rencontres" a renvoyé plus de 2, 000.)

Dans la société occidentale, les femmes sont rarement dénigrées pour avoir brisé des plafonds de verre pour devenir des leaders, les professeurs, PDG et astronautes.

Alors pourquoi continuent-ils à être dénigrés alors qu'ils deviennent de plus en plus ouverts et prêts à coucher avec les autres à leur guise, de leur propre chef ?

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.