Le printemps arrive plus tôt pour certaines espèces végétales du bas Arctique du Groenland, tandis que d'autres espèces retardent leur émergence au milieu des hivers plus chauds. Les changements sont associés à la diminution de la couverture de glace de mer, selon une étude publiée dans la revue Lettres de biologie et dirigé par l'Université de Californie, Davis.

Le calendrier des événements saisonniers, comme les premières pousses printanières, la formation des boutons floraux et la floraison constituent la phénologie d'une plante - la fenêtre de temps dont elle dispose pour se développer, produire une descendance, et exprimer son histoire de vie. Considérez-le comme "l'horloge de la nature".

Dans l'Arctique, l'horloge de la nature tourne vite.

DÉMONS DE VITESSE, SLOWPOKES ET UN NOUVEAU RECORD

L'étude couvre 12 années d'observations sur un site de terrain de l'ouest du Groenland, à environ 150 milles à l'intérieur des terres du détroit de Davis. Le site est près du glacier Russell, un front dynamique dépassant de l'immense calotte glaciaire intérieure qui couvre la majeure partie de l'île. Chaque année de début mai à fin juin, les chercheurs ont recherché quotidiennement les premiers signes de croissance dans des parcelles renfermant des espèces végétales individuelles.

Ils ont découvert que le réchauffement des hivers et des printemps associés au déclin de la couverture de glace de mer arctique créait un mélange de démons de vitesse, slowpokes et ceux entre les deux. Un cheval de course d'une espèce de carex sort maintenant de la porte proverbiale 26 jours plus tôt qu'il y a dix ans. Il s'agit de la plus forte augmentation du moment de l'émergence jamais observée par les chercheurs dans l'Arctique.

« Quand nous avons commencé à étudier cela, Je n'aurais jamais imaginé que nous parlerions d'un taux d'avance de 26 jours par décennie, " a déclaré l'auteur principal Eric Post, un écologiste polaire au département de la faune de l'UC Davis, Poisson et biologie de la conservation qui étudie l'Arctique depuis 27 ans. "C'est presque toute une saison de croissance. C'est un taux de changement révélateur."

Mais les autres espèces ne sont pas pressées, malgré la courte saison de croissance de l'Arctique. Le début de la croissance du saule gris n'a pas bougé, et une espèce de bouleau nain commence sa croissance seulement cinq jours plus tôt par décennie.

CHANGEMENT RAPIDE

Alors que la rapidité avec laquelle une plante sort de son sommeil hivernal dépend de l'espèce, l'étude démontre que le paysage arctique évolue rapidement. De tels changements ont des implications pour la structure écologique de la région pour les années à venir.

"L'Arctique est vraiment dynamique, et ça change dans une direction qui ne sera pas reconnaissable comme le même Arctique pour ceux d'entre nous qui y travaillent depuis des décennies, " Post a déclaré. " L'image est définitivement en train d'être réorganisée. "

"Pensez-y comme à partir de quelque chose comme une peinture de Picasso qui se brouille devant vos yeux et se réorganise en une sorte de paysage de Dali, " dit-il. " Vous pouvez voir que les morceaux sont toujours là, mais la façon dont ils sont organisés les uns par rapport aux autres ne ressemble plus à ce qu'elle était, et tu te demandes, « Qu'est-ce que je regarde maintenant et qu'est-ce que cela signifie pour la façon dont tout cela fonctionne ensemble ? »"

UN DÉSACCORD POUR LE CARIBOU

Des études antérieures de Post en 2008 et 2013 ont montré comment de tels changements affectent le caribou dans la région. Les caribous viennent au site d'étude chaque année pendant la saison de mise bas pour profiter des plantes nutritives nécessaires pour se remettre de l'hiver et subvenir aux besoins de leurs nouveau-nés. Mais comme l'émergence des espèces végétales au printemps a changé, l'horloge interne du caribou, entraînée par les changements saisonniers de la durée du jour, n'a pas suivi. La nourriture est toujours là mais les cueillettes ne sont pas aussi nutritives qu'elles l'étaient au début. Par conséquent, moins de veaux naissent et plus meurent au début des années lorsque la croissance printanière des plantes dépasse la saison de vêlage du caribou.

« C'est un exemple des conséquences de cela pour les espèces de consommation comme le caribou, qui ont une fenêtre limitée pour accumuler des ressources avant d'entrer dans l'hiver prochain, " Post a déclaré. "Avec l'étude la plus récente, nous faisons un pas en avant pour comprendre à quel point les effets de la perte de glace de mer pourraient être étendus et cryptiques dans l'Arctique. »