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Des fonds supplémentaires devraient être mis à disposition pour les soins de la petite enfance à la suite de la pandémie, disent les chercheurs.
Experts de l'Université de Leeds, L'Université d'Oxford et l'Université d'Oxford Brookes ont lancé cet appel après avoir évalué les avantages de l'éducation et de l'accueil de la petite enfance (EAJE) pour les enfants de moins de trois ans pendant COVID-19.
Ils ont découvert que les enfants qui fréquentaient une garderie à l'extérieur de la maison tout au long du premier verrouillage au Royaume-Uni ont fait des gains plus importants en termes de compétences linguistiques et de réflexion, surtout s'ils étaient issus de milieux moins favorisés.
Et maintenant, ils font plusieurs recommandations politiques, y compris
Dr Catherine Davies, Professeur agrégé en développement du langage à l'École des langues, Cultures et sociétés, co-auteur de l'étude, a déclaré :« Nos données montrent clairement que les enfants de tous horizons bénéficient de la fréquentation d'un service de garde pour tout ou partie de la semaine. Leurs capacités cognitives deviennent plus fortes, qui les aidera dans leur apprentissage et leur développement ultérieurs, trop. L'investissement du gouvernement dans le développement durable, Une éducation et des soins de haute qualité pour la petite enfance sont essentiels pour que toutes les familles puissent accéder à ce soutien. »
Dans le cadre d'un projet financé au niveau national sur la distanciation sociale et le développement, l'objectif de l'étude était d'analyser l'impact de la fréquentation d'une garderie - et de son absence - sur des enfants de différents horizons, et fournir des preuves aux décideurs politiques qui planifient de nouveaux blocages et perturbations de l'éducation et de la garde des jeunes enfants.
Les chercheurs ont travaillé avec 189 familles britanniques avec des enfants âgés de 8 à 36 mois au printemps et à l'hiver 2020, lorsque les crèches étaient fermées à tous les enfants sauf ceux des travailleurs critiques ou ceux classés comme vulnérables. Entre mars et juin 2020, la fréquentation des crèches est tombée à moins de 10 % des niveaux habituels. Cela a été suivi d'une période prolongée de mesures de quarantaine, fréquentation réduite, et interruption des séances.
Les familles ont répondu aux questions sur leur utilisation des services de garde formels tels que la crèche et les assistantes maternelles avant, pendant et entre les confinements, garde d'enfants informelle par des membres de la famille ou des amis, et sur leurs revenus, niveau d'éducation, profession et quartier. Les parents ont rempli des sondages sur le nombre de mots que leur enfant a dit ou compris, et les capacités de réflexion précoce de leur enfant, ou fonctions exécutives - le contrôle de l'attention, comportement et émotion. Ils ont suivi six mois plus tard, rendre compte à nouveau des capacités linguistiques et des capacités de réflexion de leur enfant.
On a demandé aux parents d'enregistrer la compréhension et l'utilisation des mots par leur enfant dans des catégories telles que les animaux, véhicules et nourriture. On leur a également demandé à quelle fréquence leur enfant avait des comportements différents, puis joué à des jeux conçus pour susciter des compétences telles que l'attente, découverte, et le tri.
L'équipe a ensuite exploré les associations entre le temps passé à l'EAJE, le milieu socio-économique des familles, et la croissance des enfants dans les compétences linguistiques et de réflexion.
Leurs résultats ont montré qu'un enfant qui fréquentait régulièrement l'EAJE un jour par semaine pendant la pandémie pourrait comprendre en moyenne 24 nouveaux mots de plus au cours de la période printemps-hiver 2020 par rapport à ses pairs, alors qu'un enfant fréquentant régulièrement deux jours pourrait comprendre 48 nouveaux mots de plus que ses pairs au cours de la même période, etc. Cet effet était plus important chez les enfants issus de milieux moins aisés. Globalement, les résultats suggèrent que les enfants qui ne pouvaient pas fréquenter la crèche étaient défavorisés par les mesures de distanciation sociale.
En outre, les enfants de tous les milieux qui ont continué à fréquenter la crèche ont montré une croissance stimulée de leurs capacités de réflexion.
Co-auteur de l'étude, Dr Alexandra Hendry, chercheur à l'Université d'Oxford, a déclaré:"Les familles à faible revenu ont été touchées de manière disproportionnée par les infections, des morts, chômage, et la mauvaise santé mentale pendant la pandémie - tous des facteurs de stress susceptibles d'affecter négativement les interactions à la maison avec les enfants. Nous avons démontré que l'éducation et l'accueil de la petite enfance améliorent les compétences en vocabulaire de ces enfants, et les capacités de réflexion de tous les enfants.
« De solides capacités dans ces domaines sont susceptibles d'avoir des effets positifs en cascade à mesure que les enfants avancent dans leurs années préscolaires et au-delà. Pour maintenir ces avantages pour le développement de l'enfant et pour niveler les inégalités, correctement financé, une éducation et des soins de la petite enfance de haute qualité sont essentiels. »
Le chef de projet pour l'étude sur la distanciation sociale et le développement, Dr Nayeli Gonzalez-Gomez, Maître de conférences en psychologie à l'Université d'Oxford Brookes, a noté « Nos résultats ajoutent à la base de preuves selon laquelle fournir un accès à des en sécurité, et l'éducation et l'accueil de la petite enfance de haute qualité peuvent être un moyen de niveler certaines des inégalités vécues par les enfants issus de milieux moins favorisés, tout en profitant à tous les enfants."
Le papier, L'éducation et l'accueil de la petite enfance (EAJE) pendant COVID-19 stimulent la croissance du langage et de la fonction exécutive, est publié dans Développement du nourrisson et de l'enfant .
La recherche a été financée par le Conseil de recherches économiques et sociales dans le cadre de sa réponse rapide au COVID-19.
Kamini Gadhok MBE, directeur général du Royal College of Speech and Language Therapists, a déclaré:«Cette recherche importante fournit des preuves claires que les jeunes enfants issus de milieux défavorisés ont été touchés de manière disproportionnée par la pandémie de COVID-19, avec un impact inquiétant sur leur développement langagier.
"Compte tenu de l'importance des compétences linguistiques pour les chances de vie des jeunes, il est impératif que les gouvernements des quatre pays mettent le soutien à la communication et au développement du langage des enfants au centre des plans de relance de l'éducation. Cela doit inclure une action et un financement dans les premières années qui aident les établissements préscolaires à travailler en partenariat avec les orthophonistes. »
