Comment pouvez-vous voir l'atmosphère? La réponse souffle dans le vent. Minuscules particules, connu sous le nom d'aérosols, sont emportés par les vents autour du globe. Cette visualisation utilise les données des satellites de la NASA combinées à nos connaissances en physique et en météorologie pour suivre trois aérosols :la poussière, fumée, et sel de mer.

Sel de mer, montré ici en bleu, est capté par les vents passant au-dessus de l'océan. Alors que les tempêtes tropicales et les ouragans se forment, les particules de sel sont concentrées dans la forme en spirale que nous reconnaissons tous. Avec leurs mouvements, on peut suivre la formation de l'ouragan Irma et voir la poussière du Sahara, montré en bronzage, être emporté du centre de la tempête par la pluie. Les progrès de la vitesse de calcul permettent aux scientifiques d'inclure plus de détails sur ces processus physiques dans leurs simulations de la façon dont les aérosols interagissent avec les systèmes orageux. La résolution accrue de la simulation informatique est apparente dans les moindres détails comme les bandes d'ouragan qui tournent en spirale dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Les simulations informatiques nous permettent de voir comment différents processus s'emboîtent et évoluent en tant que système.

En utilisant des modèles mathématiques pour représenter la nature, nous pouvons séparer le système en composants et mieux comprendre la physique sous-jacente de chacun. La recherche d'aujourd'hui améliore la capacité de prévision météorologique de l'année prochaine. L'ouragan Ophelia était très inhabituel. Il se dirigeait vers le nord-est, en tirant la poussière et la fumée sahariennes des incendies de forêt au Portugal, transportant à la fois en Irlande et au Royaume-Uni. Cette interaction avec les aérosols était très différente des autres tempêtes de la saison. Alors que la vitesse de calcul continue d'augmenter, les scientifiques pourront apporter plus de détails scientifiques dans les simulations, nous donnant une meilleure compréhension de notre planète natale.