En 2017, dans un domaine ordinaire, deux frères brabançons ont découvert plus de 100 monnaies anciennes. L'historien de Leyde qui a examiné les pièces a conclu qu'elles constituaient un véritable trésor romain. Suit une reconstitution en trois actes.

Acte 1 – Une froide journée d'hiver en Brabant

« Je vais être un peu en retard. Nico van Schaijk avait l'air pressé lorsqu'il a appelé sa femme en février 2017. Il y avait une pointe dans sa voix. « Ne m'attendez pas à la maison pour le dîner. C'est fou ici. Puis il a raccroché. Sa femme en avait assez entendu.

L'après-midi avait en fait été plutôt infructueuse jusque-là. Nico et son frère Wim marchaient dans les champs de Berlicum, un village du Brabant non loin de Den Bosch, pendant quelques bonnes heures, balançant leurs détecteurs de métaux en de longs balayages sur le sol avec sa fine couche de neige. La gauche, droit, la gauche, droit. Le froid a progressivement commencé à mordre à travers leurs gants, et le détecteur de métaux s'alourdissait de minute en minute. Il ferait bientôt nuit.

Bien sûr, vous trouvez toujours quelque chose au cours d'une journée de détection. Une vieille boîte de conserve ici, un pot là-bas, ou l'un des innombrables éclats de grenades et de bombes de guerre qui jonchent encore le sol ici. Mais ces morceaux ne sont pas la raison pour laquelle les frères le font, ne serait-ce que parce que le coffre de leur voiture en est déjà plein. Ce jour là, comme Wim s'en souviendra plus tard, tout ce qu'ils ont trouvé était des « ordures ». Ils ne pouvaient voir qu'une seule lueur d'espoir :au moins, ils n'avaient pas trouvé de grenades non explosées. S'ils avaient, ils auraient dû appeler les experts en déminage pour faire sauter la chose, et ce serait la fin de toute autre détection.

« Devrions-nous arrêter de chercher ? » Wim a demandé à son frère alors qu'ils se tenaient près du ruisseau nommé l'Aa. L'Office de l'eau travaillait pour permettre au ruisseau considérablement construit de retrouver son propre chemin sinueux, et le sol était tout remué. 'D'ACCORD, " Nico a répondu, « mais faisons juste un autre passage dans cette zone marécageuse. »

C'est le détecteur de métaux de Nico qui l'a trouvé en premier, provoquant un piercing, un son aigu pour faire écho à travers le paysage enneigé du Brabant. La machine de Wim s'est ensuite déclenchée, et puis encore, et encore. Au bout d'un moment, les détecteurs hurlaient si souvent et si fort que Wim se demanda s'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec son appareil, mais non :il y avait vraiment un signal venant du sol.

Les frères ont commencé à creuser comme des possédés.

Acte 2 – Inestimable, pourtant sans valeur

'Oui, ' pensait l'historienne Liesbeth Claes de l'Université de Leyde. Bien qu'elle navigue assez régulièrement sur les forums Internet, elle n'avait jamais rien vu de tel :deux frères prétendant avoir trouvé une grande quantité de monnaies romaines. Et à Berlicum, de tous les lieux, un village brabançon loin des grands fleuves, et donc loin des frontières de l'Empire romain.

Que faisaient les pièces là-bas ? Et était-ce vraiment un trésor ? Spécialiste des monnaies romaines, Claes a tenu à se renseigner, alors elle a contacté Nico et Wim. Entre-temps, les frères avaient signalé leur trouvaille à PAN (Antiquités portables des Pays-Bas), et l'Agence nationale du patrimoine culturel (Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed, RCE) avait décidé de mener des recherches archéologiques. Elle reçut bientôt des photographies montrant quatre deniers en argent et 103 autres pièces, principalement sesterces et ânes en bronze.

L'érudition actuelle a montré que les pièces ont été frappées entre les règnes des empereurs Vespasien (69 CE) et Marc Aurèle (180 CE). La découverte contient également une pièce de monnaie plus ancienne du maître de la monnaie Calpurnius (90 avant notre ère). Après tout ce temps couché dans une strate sableuse dans une zone humide qui contient beaucoup de fer naturel, la plupart des pièces avaient développé une épaisse croûte de fer.

Au début, ça n'avait pas l'air d'être vraiment un trésor, comme les pièces n'ont pas été trouvées sur un seul site, mais étaient répartis sur une plus grande zone géographique. En termes d'archéologue :ce n'est pas un trésor. Cela signifie qu'il est extrêmement peu probable qu'un riche citoyen romain ait enterré une amphore de pièces de monnaie dans le sol. De plus, toutes les pièces ne datent pas du règne d'un seul empereur, suggérant que ces pièces ont été mises en terre sur une plus longue période.

Cependant, Claes a conclu plus tard qu'il est très probable qu'il s'agisse d'un trésor après tout, du type connu sous le nom de trésor votif. Plusieurs personnes différentes ont probablement laissé des pièces à cet endroit spécifique sur une période plus longue. C'est tout à fait possible, car les recherches de RCE ont montré qu'à l'époque romaine, le site de la découverte était un point guéable dans l'Aa. Les pièces auraient-elles pu être une offrande aux dieux pour assurer une traversée en toute sécurité ?

Claes explique que la découverte est spéciale en elle-même :elle montre clairement que la vie romaine aux Pays-Bas ne se limitait pas aux fortifications le long du Rhin et du Waal. Il y avait aussi de l'activité plus à l'intérieur des terres. 'Et qui sait? Peut-être que la traversée de Berlicum était une étape clé entre les différentes villes romaines importantes de la région, comme le temple dédié à Hercule Magusanus à Empel, la poterie de Halder et la colonie de Cuijk, suggère Claes.

Les pièces valent-elles quelque chose ? Claes doit rire. «On me le demande souvent. Dans ce cas, pas vraiment. Toutes les pièces de bronze réunies valent probablement moins de 20 €, en partie parce qu'ils sont tellement corrodés. Les quatre deniers d'argent sont en bien meilleur état; ils vaudraient environ 100 € chacun. Mais la valeur historique de cette découverte est plusieurs fois supérieure à sa valeur financière.

Acte 3 – Ce qui reste est l'histoire

De retour à Berlicum, les frères partagent des sourires tristes. Ils sont conscients que la découverte n'est pas la clé de leur retraite anticipée – le simple fait de nettoyer les pièces coûte probablement plus cher qu'ils ne le feraient sur le marché libre. Alors Wim retourne dans son entreprise de sécurité, et Nico retourne auprès de ses vaches. La personne qui pompe le fumier sous le plancher des stalles est en route, Nico doit donc y aller.

Reste l'histoire :l'histoire de deux frères brabançons dont les détecteurs de métaux ordinaires ont révélé un trésor romain complet. Les médias sont descendus sur l'histoire en un rien de temps. Du journal local à l'actualité nationale, du journal régional Brabants Dagblad à la chaîne de télévision SBS6 :Nico et Wim ont patiemment fait visiter aux journalistes « leur » terrain au bord de la rivière sinueuse Aa. Ils ont pris l'habitude d'être photographiés, pelle et détecteur de métaux en main. Ce fut une période folle pour ces deux détecteurs de métaux amateurs.

Nous quittons le terrain. Quand nous arrivons à la voiture, Nico range son détecteur de métaux, ferme le coffre et prend le volant. Le tableau de bord est recouvert d'une fine couche de crasse, et il y a des traces de pas boueuses sur le tapis :cette voiture appartient clairement à une personne de plein air. Nico démarre le moteur, relâche lentement l'embrayage et s'éloigne le long de la voie sablonneuse. Ce soir, il mangera à la maison.