Regardez bien ces photos :elles vous montrent des bulles d'oxygène fossilisées vieilles de 1,6 milliard d'années, créé par de minuscules microbes dans ce qui était autrefois une mer peu profonde quelque part sur la jeune Terre.

Les bulles ont été photographiées et analysées par des chercheurs qui étudient les premiers temps de la vie sur Terre.

Les microbes sont d'un intérêt particulier :ils n'étaient pas seulement les premières formes de vie sur Terre. Ils ont également transformé notre planète en un environnement tolérable pour les plantes et les animaux et ainsi leur activité a ouvert la voie à la vie telle que nous la connaissons aujourd'hui.

Certains de ces premiers microbes étaient des cyanobactéries qui prospéraient dans les premières eaux peu profondes. Ils produisaient de l'oxygène par photosynthèse, et parfois, l'oxygène était piégé sous forme de bulles dans des tapis microbiens collants.

Bulles fossilisées et tissu cyanobactérien provenant de tapis microbiens phosphatés vieux de 1,6 milliard d'années du Supergroupe de Vindhyan, l'Inde centrale. Crédit Stefan Bengtson.

Les bulles sur les photos ont été conservées, et aujourd'hui, ils peuvent être considérés comme une signature pour la vie.

doctorat Therese Sallstedt et ses collègues de l'Université du Danemark du Sud, Le Musée suédois d'histoire naturelle et l'Université de Stockholm ont étudié les sédiments fossilisés d'Inde, et ils ont trouvé des sphères rondes dans les tapis microbiens.

Nous les interprétons comme des bulles d'oxygène créées dans des biomats cyanobactériens en eaux peu profondes 1, Il y a 6 milliards d'années, dit Thérèse Sallstedt.

Les cyanobactéries ont changé la face de la Terre de manière irréversible puisqu'elles étaient responsables de l'oxygénation de l'atmosphère. Simultanément, ils ont construit des structures sédimentaires appelées stromatolites, qui existent encore sur Terre aujourd'hui.

Certaines bulles ont été en partie comprimées, suggérant une texture originale souple. Crédit :Stefan Bengtson.

Les chercheurs pensent maintenant que les cyanobactéries ont joué un rôle plus important qu'on ne le croyait auparavant dans la création de phosphorites dans les eaux peu profondes, permettant ainsi aux scientifiques d'aujourd'hui une fenêtre unique sur les écosystèmes anciens. Ils ont publié leurs découvertes dans la revue Géobiologie .