Malgré la fréquence et la gravité croissantes des inondations, tempêtes, feux de forêt et autres risques naturels, certaines entreprises situées dans des zones sujettes aux catastrophes se préparent tandis que d'autres ne le font pas.

Cette question a été examinée dans une nouvelle étude de Jennifer Oetzel, professeur, Université américaine et Chang Hoon Oh, William &Judy Docking Professeur de stratégie, Université du Kansas publié dans le Revue de Management Stratégique ( SMJ ).

« En raison de la fréquence et de la gravité accrues des inondations, tempêtes, épidémies, feux de forêt et autres risques naturels anticipés au cours des prochaines décennies (selon la National Oceanic and Atmospheric Administration), il y a une pression croissante sur les managers et leurs entreprises pour développer des stratégies de gestion des risques de catastrophes naturelles, " écrivent les chercheurs.

« Se préparer à des événements futurs qui pourraient ne jamais se produire est un défi. Les événements quotidiens ont tendance à évincer la planification à long terme, mais la continuité des activités dépend de l'anticipation et de la planification par les responsables des catastrophes à grande échelle. Pour ces raisons, notre objectif dans cette étude était de comprendre les antécédents associés à la préparation aux catastrophes afin que les gestionnaires puissent mieux se préparer aux catastrophes naturelles."

Ils ont défini la préparation aux catastrophes comme l'acquisition des compétences et des capacités nécessaires pour réduire les dommages causés à une entreprise, minimiser les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, et l'activité commerciale plus généralement, et pour sauver des vies et protéger les employés.

La préparation aux catastrophes peut impliquer une grande variété d'initiatives, notamment la réalisation d'une évaluation de la vulnérabilité des entreprises aux catastrophes naturelles, établir un plan d'intervention en cas de catastrophe naturelle, former les employés à la préparation aux catastrophes naturelles, souscrire une assurance, élaborer un plan de continuité d'activité, et prendre des dispositions pour déplacer temporairement les opérations commerciales vers un autre emplacement, entre autres.

La préparation aux situations d'urgence est payante. Un examen mené par le Wharton Risk Center qui s'est concentré sur les inondations a suggéré que pour chaque dollar dépensé pour la réduction des risques d'inondation, en moyenne, cinq dollars sont économisés grâce à des pertes évitées et réduites. Mais malgré la valeur documentée de la préparation, la plupart des entreprises ne le font pas.

« Comme toutes les entreprises situées dans des zones sujettes aux catastrophes ne se préparent pas aux catastrophes, quels sont les antécédents de la préparation aux catastrophes ? Pour répondre à cette question, " écrivent les auteurs, « nous avons examiné plusieurs facteurs susceptibles d'affecter la préparation ou non des entreprises. Le premier facteur est l'expérience organisationnelle en cas de catastrophe, ce qui peut être un puissant facteur de motivation pour le changement lorsque les gestionnaires voient la valeur de la préparation et de la planification en cas de catastrophe."

Les mécanismes qui régissent la relation entre l'expérience et la préparation sont multiples. Les gestionnaires peuvent ne pas tirer les leçons des expériences passées s'ils ne considèrent pas une catastrophe récemment vécue comme représentative d'événements futurs. Même lorsque les managers apprennent de l'expérience et considèrent que la préparation est précieuse, ils peuvent manquer d'influence organisationnelle et se rendre compte qu'ils sont incapables de tirer parti de l'apprentissage pour éclairer la prise de décision.

En dehors de l'expérience, les décisions stratégiques concernant la préparation aux catastrophes sont susceptibles d'être affectées par les jugements subjectifs et/ou les connaissances des gestionnaires sur les risques de catastrophe. Selon la nature de leur expérience, les gestionnaires peuvent surestimer ou sous-estimer les risques de catastrophe et donc sur ou sous-préparer.

La recherche a également montré que la volonté d'apprendre d'autres organisations sur la manière de gérer les risques de catastrophe naturelle est également importante. Les sources d'information externes offrent des perspectives différentes et peuvent aider les organisations à éviter les biais internes dans la prise de décision.

« Un autre ensemble de facteurs qui sont présumés affecter la préparation sont les caractéristiques des catastrophes, y compris leur type, la fréquence, et impact, " écrivent les chercheurs. " Les archives historiques et les données scientifiques indiquent si un endroit donné est ou non sujet à des catastrophes naturelles et, si c'est le cas, de quel genre.

« Les spécialistes des sciences naturelles qui examinent les tendances du changement climatique suscitent des inquiétudes, cependant, que les expériences passées peuvent ne pas être prédictives de l'avenir. Dans certaines zones géographiques (par exemple, Houston, Texas), la fréquence des catastrophes majeures peut augmenter considérablement, s'écartant considérablement du passé."

En menant deux études, une enquête internationale dans 18 pays sujets aux catastrophes et une enquête américaine à New York et Miami, Oetzel et Oh ont découvert que les managers sont plus susceptibles de se préparer lorsque leurs entreprises ont déjà connu des catastrophes. La probabilité de préparation est encore plus élevée lorsque les entreprises travaillent avec d'autres organisations et parties prenantes et apprennent d'elles.

« Les gestionnaires opérant dans des lieux caractérisés par un fort impact, les catastrophes de faible fréquence sont plus disposées à apprendre des autres, " ont-ils écrit. " En revanche, gestionnaires dans des zones caractérisées par un faible impact, catastrophes à haute fréquence, sont plus susceptibles de se préparer seuls. Étant donné qu'une préparation efficace aux catastrophes implique généralement de travailler avec, et apprendre des autres, les entreprises qui choisissent une stratégie autonome peuvent méconnaître le risque de catastrophe."

Le SMJ est publié par la Société de gestion stratégique (SMS), composé de 3, 000 universitaires, professionnels de l'entreprise, et consultants de 80 pays, se concentre sur le développement et la diffusion d'informations sur le processus de gestion stratégique, ainsi que sur la promotion des contacts et des échanges à travers le monde.