Les films de science-fiction parlent rarement du futur. Leurs planètes lointaines et leurs périodes lointaines semblent plutôt refléter les préoccupations et les angoisses du moment contemporain. Par exemple, Invasion of the Bodysnatchers de 1978 a joué sur la peur du communisme du public américain au plus fort de la guerre froide. Terminator 2 : Judgment Day a capitalisé sur les craintes d'une apocalypse nucléaire et les craintes associées à l'escalade de l'intelligence artificielle.

Au 21ème siècle, à cette époque appelée l'Anthropocène, les craintes d'une catastrophe environnementale semblent avoir éclipsé celles d'une guerre froide, apocalypse nucléaire ou singularité technologique. Températures en hausse, fonte des glaces de mer, L'acidification des océans, la déforestation, érosion des sols, surpopulation, la perte de biodiversité et la dégradation générale des écosystèmes dans le monde sont une menace croissante pour la survie de toute vie sur la planète Terre. Comment alors la science-fiction contemporaine répond-elle à ces pressions et exigences de vivre sur une planète mourante ?

De nombreux films de science-fiction récents semblent refléter ce changement de préoccupation. Interstellaire, Perce-neige, Après la Terre, IO :Dernier sur Terre, L'aube de la planète des singes, Mur-E, Avatar, Géotempête, Annihilation et Okja, semblent situer une catastrophe climatique – ou des préoccupations environnementales plus spécifiques – comme les impulsions dystopiques qui animent leurs récits.

Cette imagination écologique du désastre se retrouve également dans les films de science-fiction qui ne traitent pas ostensiblement de l'environnement. Star Wars se démarque particulièrement ici. Les transformations entre l'étoile de la mort originale de 1977 dans la trilogie Star Wars et les étoiles de la mort trouvées dans Star Wars:The Force Awakens en 2015 et Rogue One:A Star Wars Story en 2016, tracer succinctement un passage d'un imaginaire technologique à un imaginaire écologique du désastre dans le genre.

Les étoiles de la mort d'hier et d'aujourd'hui

La dévastation potentielle dans l'étoile de la mort originale s'apparente à une frappe nucléaire. La technologie de pointe de l'appareil est au centre de sa représentation - il y a beaucoup de plans de boutons poussés et de leviers tirés avant son tir laser. Plus évidemment, La destruction totale et instantanée par cette arme de la planète natale de la princesse Leia, Alderaan, est parfaitement liée aux craintes du pouvoir destructeur presque inimaginable d'une énorme bombe atomique.

En revanche, la "nouvelle" étoile de la mort de The Force Awakens, appelée "Star Killer Base", est alimentée à l'énergie solaire. C'est une planète avec une arme dedans, contrairement à l'original, une arme en forme de planète.

Où la destruction d'Alderaan par l'étoile de la mort ressemblait à une énorme explosion, lorsque les lasers de Star Killer Base atterrissent sur leurs planètes cibles, c'est plutôt comme s'ils traversaient une sorte de catastrophe géologique. Cette imagerie géologique trouve un écho lorsque la base Star Killer est elle-même détruite. Il n'explose pas tout de suite, comme l'a fait l'étoile de la mort originale, mais subit ce qu'on appelle "un effondrement".

Au cours de cet effondrement deux des personnages centraux, Kylo Ren et Rey, avoir le temps pour un duel au sabre laser culminant parmi le chaos tectonique, esquivant de grands gouffres qui s'ouvrent dans le sol alors que le paysage forestier enneigé s'engouffre lentement. Cet effondrement prolongé contraste fortement avec l'explosion instantanée de l'étoile de la mort de 1977, où un tel luxe de temps n'était pas accordé au Grand Moff Tarkin.

L'étoile de la mort dans Rogue One s'appuie également sur des images environnementales et une échelle de temps de destruction plus longue. Rogue One est une préquelle de Star Wars de 1977 et l'intrigue tourne en partie autour de la construction par l'Empire de ce cuirassé emblématique. Il est donc intéressant que, malgré la nécessité d'assurer la continuité avec le film original, l'étoile de la mort de Rogue One fonctionne esthétiquement assez différemment de l'étoile de la mort vue pour la première fois en 1977.

Lorsque son laser frappe, le film ignore rapidement le fondement technologique de l'appareil. Au lieu de cela, une couture de Frankenstein de temps indisciplinés s'approche de la cible de Jedha City :coulée de boue partielle, partie tempête, partie tremblement de terre, coulée pyroclastique en partie. Ce qui apparaissait autrefois comme une technologie dangereuse se manifeste maintenant comme un temps dangereux.

Des crises changeantes

Les étoiles de la mort de Star Wars ne sont pas seules dans ce changement de représentation. Dans Jour de l'Indépendance (1996), des extraterrestres font exploser la Maison Blanche avec un laser. D'ici le jour de l'indépendance 2016 :résurgence, les extraterrestres sont réinventés en mineurs intergalactiques qui utilisent ce laser pour percer le noyau de la Terre afin d'en extraire de l'énergie.

À la fin de l'original Planète des singes, Charlton Heston se met à genoux et s'exclame:"Vous les maniaques! Vous avez tout fait exploser" - ce qui implique que les humains se sont bombardés jusqu'à la quasi-extinction. Au moment où l'aube de la planète des singes est arrivée en 2014, nous étions du côté d'une colonie de singes située dans l'environnement et autosuffisante, qui souhaitent simplement rester seuls dans la forêt. Comme pour Star Wars, le technologique semble céder la place à l'écologique dans les itérations du 21e siècle des franchises du 20e siècle.

Anxiétés anthropocènes

L'article de 1965 de Susan Sontag, The Imagination of Disaster, tourne autour de sa conviction que les films de science-fiction imaginent le récit de la catastrophe de l'époque où ils sont réalisés. Ces exemples suggèrent que la catastrophe que l'on imagine aujourd'hui est environnementale, avec ces films situant les préoccupations écologiques d'un réchauffement climatique au-delà de celui de l'Armageddon nucléaire.

Un tel changement d'attention est opportun et pertinent pour les pressions d'un climat qui se réchauffe rapidement, et au moment d'écrire ces lignes, la forêt amazonienne brûle toujours avec acharnement.

À travers les environnements indisciplinés en miroir trouvés dans le cinéma de science-fiction et notre moment contemporain, on nous rappelle que les pires effets de l'effondrement écologique se produisent continuellement. Et cette crise ne se produit pas seulement sur des planètes fictives et dans des périodes lointaines, mais ici et maintenant sur Terre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.