L'archéologue historique Konrad A. Antczak, chercheuse Marie Skłodowska-Curie au Département des sciences humaines de l'UPF et membre du Groupe de recherche sur le colonialisme, Genre et matérialités (CGyM), est récemment revenu d'un travail archéologique sur le terrain dans les îles néerlandaises de Curaçao et Bonaire, dans le sud des Caraïbes. Il a mené des fouilles dans cette région localisant un camp avec un entrepôt pour le transbordement des marchandises, où il a trouvé une grande variété d'objets du quotidien.

Ce voyage fait partie du projet ArCarib (Archéologie du commerce informel dans les Caraïbes coloniales), dont Konrad A. Antczak est le chercheur principal, supervisé par Sandra Montón Subías, un enseignant-chercheur UPF-ICREA au Département des sciences humaines et coordinateur du CGyM. ArCarib, financé par l'Union européenne au travers de son programme Horizon 2020 doté de quelque 173, 000 euros, a commencé en avril 2019 et durera jusqu'en mai 2021.

Commerce informel des colonies espagnoles avec les îles hollandaises

Le projet étudie ce que Konrad A. Antczak - plutôt que la « contrebande » - préfère appeler le commerce informel, citant d'une part le monopole commercial espagnol restrictif, et deuxièmement, négligence espagnole de fournir dûment à ses colonies des produits vitaux, ce qui les a poussés à commercer de manière informelle avec des ports étrangers. Ce commerce a prospéré entre la province espagnole du Venezuela et les îles hollandaises de Curaçao et Bonaire aux XVIIe et XVIIIe siècles.

« Le Royaume d'Espagne était commercialement très restrictif et ne pouvait commercer qu'avec l'Espagne et ses autres domaines, et les Hollandais et les Juifs qui vivaient sur l'île de Curaçao ont vu que la côte vénézuélienne était dépourvue de produits de base. Les navires d'Espagne venaient rarement, et les habitants de la côte avaient besoin de céramique, tissus, nourriture :ils se sont rendu compte qu'il y avait un espace pour ce commerce avec les îles hollandaises, qui a profité aux deux parties, " explique Konrad A. Antczak.

Des fouilles à Bonaire et Curaçao révèlent un grand nombre d'objets

Au cours de ce deuxième travail de terrain, des fouilles archéologiques ont été menées dans l'île inhabitée de Klein Bonaire, situé face à l'île de Bonaire, et dans une plantation séfarade dans l'une des grandes baies intérieures de Curaçao. Les fouilles de Klein Bonaire ont révélé ce que Konrad A. Antczak pense être probablement un camp d'administrateurs d'un entrepôt de transbordement de marchandises dont les ruines sont toujours en place, et où ils stockaient les marchandises que les commerçants de Curaçao apportaient sur le continent.

Parmi les nombreuses trouvailles qui témoignent de la vie quotidienne du camp dans la première moitié du XVIIIe siècle, boucles de chaussures, cuillères en étain, pièces de monnaie, des fragments d'armes et même deux boulets de canon éventuellement tirés sur le camp lors d'une impasse ont été découverts. En outre, une quantité importante de faïence créole a été découverte - des marmites artisanales - que l'enquêteur doit soumettre à une analyse archéométrique à l'Université de Barcelone pour déterminer si elles ont été apportées du Venezuela avec des sacs de cacao.

Recherche innovante qui examine l'impact du commerce sur la société

ArCarib est le premier projet archéologique qui transcende la frontière maritime entre les îles et le Venezuela et cherche à comprendre comment les marchandises qui étaient échangées par mer, le cacao vénézuélien principalement convoité et d'autres objets moins connus comme le grès créole et les céramiques européennes, les sociétés insulaires et continentales touchées.

Les recherches du projet ArCarib se concentrent sur la manière dont le commerce maritime informel de la céramique dans le sud-est des Caraïbes aux XVIIe et XVIIIe siècles a affecté la vie quotidienne des communautés des îles d'Aruba, Curaçao et Bonaire et la côte vénézuélienne, notamment en ce qui concerne les processus de formation de l'identité et les relations de genre.

Bien qu'on ait beaucoup étudié l'histoire socio-économique et politique et les impacts de ce commerce enraciné dans la région, on sait encore peu de choses sur ses dimensions matérielles et sur la manière dont les indispensables céramiques de contrebande ont modifié ou maintenu les identités et les relations de genre des sociétés coloniales des îles et du continent.

Vous pouvez suivre l'avancée du projet ArCarib et les interviews de ses acteurs clés sur la Page Facebook et sur Twitter.