Des millions d'Australiens vivent actuellement sous confinement dans le but de freiner la propagation rapide de la variante Delta de COVID-19.

Alors que les blocages et autres restrictions de distanciation sociale sont des stratégies importantes pour protéger la santé physique des Australiens pendant la pandémie, ce n'est un secret pour personne, ils pèsent lourdement sur la santé mentale.

En plus des facteurs de stress financiers, y compris la perte de travail, les confinements prolongés ou fréquents peuvent affecter la santé mentale en perturbant les routines sociales. Cela expose les personnes enfermées à un risque de solitude.

Donc, avec les blocages et les restrictions sociales susceptibles de faire partie de la vie en Australie jusqu'à ce qu'une grande majorité d'entre nous soient complètement vaccinés, il est temps de réfléchir à ce que nous pouvons faire pour faire attention aux personnes qui pourraient être vulnérables.

Confinements et solitude

Les confinements réduisent nos opportunités de communiquer avec nos proches en personne, et ralentir notre capacité à développer ou à favoriser de nouvelles connexions. De nombreuses familles sont également divisées au-delà des frontières, à la fois nationales et internationales, avec peu de certitude quant au moment où elles pourront se réunir.

Nous avons collecté des données au Royaume-Uni, les États-Unis et l'Australie, examiner les niveaux de solitude par rapport à la gravité des restrictions sociales au cours des six premiers mois de la pandémie.

Bien que nos recherches ne soient pas encore publiées, nous avons trouvé, un peu sans surprise, qu'à mesure que les restrictions sociales se sont assouplies, les niveaux de solitude ont également chuté de manière significative.

Bien qu'il soit normal de se sentir seul de temps en temps, certaines personnes courent un risque plus élevé de niveaux problématiques de solitude. Nous nous sommes retrouvés âgés de 18 à 25 ans, être au chômage, et vivre seul étaient parmi les facteurs qui prédisaient des niveaux plus élevés de solitude.

Pourquoi devrions-nous nous soucier de la solitude ?

Pour certaines personnes, vivre des niveaux de solitude persistants ou pénibles peut entraîner une mauvaise santé. En partie, cela peut être dû au fait que la solitude crée une réponse physiologique au stress.

Des chercheurs danois ont découvert que la solitude augmente de 20 % le risque de développer une maladie cardiaque, et le diabète de type 2 de 90 % sur une période de cinq ans.

Alors que les personnes atteintes d'un trouble de santé mentale sont plus susceptibles de déclarer être seules, ça va dans l'autre sens aussi. La solitude prédit une dépression plus sévère, anxiété sociale et paranoïa.

Il est de plus en plus reconnu que se sentir seul coûte également aux entreprises. On estime que la solitude ramène les employeurs britanniques à 2,53 milliards de livres sterling par an, en raison de facteurs tels que la rotation plus élevée du personnel, baisse de la satisfaction au travail et baisse de la productivité.

L'adoption de pratiques de travail à distance au-delà de la crise immédiate de la pandémie de COVID-19 limitera davantage notre capacité à former ou à garder ces petits, moments informels mais importants pour se connecter avec des collègues.

Comment pouvons-nous aider ceux qui peuvent être à risque?

La solitude est une expérience personnelle et pénible qui peut être complexe à résoudre.

Mais pour les personnes seules, se sentir véritablement connecté aux autres peut aider. Voici quatre étapes que nous pouvons tous prendre pour aider les personnes qui peuvent vivre la solitude.

1. Écoutez

Les personnes seules peuvent ne pas se plaindre facilement ou explicitement de leur solitude en raison de la peur du jugement ou de la stigmatisation.

S'ils tendent la main, une personne qui se sent seule peut demander à se connecter de manière indirecte ou non urgente. Cela peut être dû au fait que les personnes qui se sentent seules ne veulent pas alourdir les autres. Par exemple, "lorsque vous avez le temps, rattrapons-nous » peut paraître non urgent, mais il est important de répondre à ces demandes.

2. Enregistrez-vous et partagez

Vivre en confinement est stressant, mais c'est une expérience partagée. Cela nous offre des opportunités de faire preuve de gentillesse envers des personnes que nous ne connaissons peut-être pas bien. Un simple « bonjour » peut faire beaucoup pour beaucoup.

Demander aux autres comment ils vont peut devenir une partie intégrante de nos conversations les uns avec les autres. En effet, enregistrement, même avec des personnes que nous ne connaissons peut-être pas bien, comme les collègues, voisins, ou le barista du café du coin, devient la nouvelle norme.

Le cas échéant, le plus souvent, partager nos expériences de verrouillage peut créer une opportunité de créer des liens et de se soutenir mutuellement.

3. Posez les bonnes questions

Si quelqu'un partage qu'il se sent seul, demander « est-ce que je peux faire quelque chose pour aider ? » facilite la conversation et permet aux autres de savoir que vous êtes là sans jugement.

Ne présumez pas que ce qui fonctionne pour vous fonctionnera pour quelqu'un d'autre. Demandez-leur « que pensez-vous qui pourrait vous aider ? »

Être proactif

Depuis le début de la pandémie, de nombreux Australiens ont découvert différentes façons de rester en contact au-delà de l'appel zoom. Il s'agit notamment d'écrire des histoires et des lettres, laisser des colis de soins, et faire de l'exercice avec un ami (tout en étant distancié socialement et avec des masques).

Des millions d'Australiens vivent actuellement avec de multiples sources de stress. Mais il n'est pas impossible de montrer un soutien émotionnel et des soins aux personnes qui nous entourent tout en respectant les règles de distanciation sociale.

Les employeurs doivent également prendre des mesures proactives pour maintenir l'engagement des travailleurs entre eux et envers l'organisation.

Tant que les confinements sont utilisés comme stratégie contre le virus, il y aura un coût social pour notre bien-être. Mais cela ne fait que rendre plus important que jamais que nous fassions l'effort de rester connecté de manière significative aux autres.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.