La pandémie de COVID-19 et les éclosions dans plusieurs collectivités du Nunavut ont mis en lumière la crise du logement chez les Inuits. Les logements inadéquats et dangereux sont endémiques dans de nombreuses communautés inuites et ont été blâmés pour les mauvais résultats de santé et la susceptibilité aux maladies infectieuses pendant des décennies.

Et ces problèmes ont des racines historiques. Le Canada gère des programmes de logement du gouvernement fédéral depuis 65 ans dans le Nord, y compris les igloos expérimentaux en polystyrène qui ont été testés à Kinngait, Nunavut de 1956 à 1960.

Le seul rapport sur le projet d'igloo en mousse de polystyrène était dans la section des enfants de L'âge , un journal à Melbourne, Australie le 9 septembre 1960. Le titre disait :« Les esquimaux trouvent un igloo en plastique mieux que des maisons de neige ! L'article informait ses jeunes lecteurs que la version en plastique de la structure de logement traditionnelle inuite était faite de blocs de polystyrène de 18 pouces sur 36 pouces, maintenus ensemble par des brochettes de viande en bois et de l'adhésif.

L'idée de loger les gens dans des huttes en polystyrène semble ridiculement inadéquate et même insensible aujourd'hui, particulièrement lorsqu'on les compare aux normes de logement pour les Canadiens non autochtones. Mais l'utilisation d'igloos en polystyrène est l'un des rares cas où le gouvernement canadien a essayé de fournir aux Inuits des logements adaptés à leur culture.

D'où viennent les igloos en polystyrène ?

Jusqu'aux années 1950, c'était la politique fédérale selon laquelle les communautés inuit devaient continuer leurs modes de vie traditionnels avec peu d'interférence. En 1955, cependant, il y avait un consensus croissant sur le fait que le gouvernement devrait offrir un niveau de vie de base à toutes les personnes vivant au Canada, convaincre le gouvernement de changer sa politique.

Au cours des cinq prochaines années, un certain nombre de structures d'habitation expérimentales ont été mises à l'essai dans des communautés inuites, dont les igloos en polystyrène, Huttes de style quonset en polystyrène construites à Iqaluit, et des tentes en toile à double paroi. Ces projets visaient à résoudre les cas élevés de maladie et de mortalité infantile associés aux structures traditionnelles auto-construites tout en maintenant les formes existantes de logement inuit.

Les igloos en polystyrène ont été créés par James Houston du ministère des Affaires du Nord et des Ressources nationales, qui, selon L'âge , a eu l'idée d'utiliser de la mousse de polystyrène, un produit à base de pétrole développé dans les années 1940, pour construire un igloo plus résistant à l'humidité.

Un Inuit nommé Pitsulak, qui était "célèbre comme constructeur rapide d'igloos de neige, " L'âge a écrit, a été amené au sud à Ottawa pour couper les blocs de polystyrène pour un igloo d'essai, construit "sur un plancher circulaire de deux couches de contreplaqué avec du polystyrène incrusté entre eux." La structure de 18 pieds (5,5 mètres) de diamètre résultante a ensuite été démontée, expédié à Kinngait et remonté par Pitsulak.

Conçu pour s'adapter à la mobilité traditionnelle

Les igloos en polystyrène et autres modèles d'habitation testés dans les années 1950 ont été conçus pour s'adapter à la mobilité traditionnelle des Inuits, pratiques de subsistance et imitent les formes existantes de logement inuit. Ils ont également été élaborés par des personnes ayant vécu et travaillé dans l'Arctique. Houston avait parcouru l'Arctique canadien et visité régulièrement les communautés inuites en tant que promoteur de l'art et de la gravure inuit. Il considérait qu'il connaissait bien les besoins en logement des Inuits. L'implication de Pitsulak a également apporté des connaissances et une expérience significatives au projet.

Les igloos en polystyrène sont aussi le reflet de l'idéologie d'après-guerre de « la haute modernité, " une croyance que la science et la technologie pourraient être utilisées pour le bien social. " Soudain, l'homme blanc a sauté en avant, " L'âge déclaré, produisant un igloo en polystyrène « si supérieur à celui des blocs de neige… que l'Esquimau a même vanté l'efficacité de la nouvelle invention ».

Mais ce que la communauté inuite de Kinngait pensait réellement des structures en plastique est inconnu. Et c'est précisément parce que les igloos en polystyrène ont été conçus pour s'aligner sur la culture inuite qu'ils ont été abandonnés.

A la fin des années 50, le gouvernement avait commencé à encourager les communautés inuites à abandonner les pratiques de mobilité et de subsistance que soutenaient les logements adaptés à la culture, et vivent dans des établissements permanents où ils croyaient qu'il serait plus facile d'administrer des programmes sociaux et de renforcer les revendications de souveraineté du Canada dans l'Arctique.

Les structures ne respectaient pas non plus les normes de rentabilité et de durabilité et n'étaient pas conformes aux codes nationaux du bâtiment.

Le cas du logement pertinent

Les logements construits dans les collectivités inuites après 1960 reflétaient les structures que l'on trouve couramment dans le sud du Canada. Mais cette forme de logement s'est avérée inadaptée aux besoins des Inuits.

Les premiers modèles manquaient d'espace pour le dépeçage, stocker de la nourriture, réparant l'équipement de chasse et n'étaient pas construits pour résister aux conditions météorologiques de l'Arctique. Les logements conçus pour les familles du Sud étaient mal adaptés aux valeurs culturelles inuites comme la cohésion de la famille élargie et la préférence pour un espace domestique ouvert. Les structures ont également été rapidement surpeuplées et n'ont pas réussi à résoudre les problèmes de santé.

Un rapport sénatorial de 2017 a montré que bon nombre de ces problèmes persistent dans les communautés inuites, avec des structures similaires à celles construites dans les années 50 et 60, toujours occupées aujourd'hui. La pandémie de COVID-19 n'a fait qu'exacerber le problème.

Les igloos en polystyrène n'étaient peut-être pas "mieux que les maisons de neige, " comme L'âge affirmé avec audace, mais ils sont un exemple excentrique de ce qui peut arriver lorsque des projets de logement inuit sont développés en tenant compte de la sensibilité culturelle et de l'expérience vécue. La résolution de la crise du logement des Inuits nécessitera une consultation culturelle et des logements bien financés qui reflètent une fois de plus les besoins des Inuits.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.