Les personnes originaires d'Afrique du Nord sont probablement le principal groupe qui a fondé la population indigène des îles Canaries, arrivant en 1000 CE, rapporte une nouvelle étude de Rosa Fregel de l'Université de Stanford et de l'Université de La Laguna, Espagne, et collègues, publié le 20 mars 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN .

De nombreuses études sur la culture et la génétique des peuples autochtones vivant aux îles Canaries, un archipel au large du Maroc, désigner les Berbères d'Afrique du Nord comme les fondateurs, mais des activités humaines plus récentes, comme la conquête espagnole, le début des plantations de canne à sucre et de la traite des esclaves—ont changé la composition génétique de la population indigène. Pour faire la lumière sur les premiers colonisateurs de l'archipel, les chercheurs ont analysé 48 génomes mitochondriaux anciens provenant de 25 sites archéologiques des sept îles principales. Ils ont sélectionné des génomes mitochondriaux parce que, puisqu'ils sont hérités directement de la mère, ils sont particulièrement cohérents et utiles pour suivre les migrations humaines.

Les chercheurs ont découvert des lignées qui n'ont été observées qu'en Afrique du Nord centrale, et d'autres qui ont une distribution plus large comprenant à la fois l'Afrique du Nord occidentale et centrale, et, dans certains cas, Europe et Proche-Orient. Ils ont également identifié quatre nouvelles lignées spécifiques aux îles Canaries, lequel, lorsqu'ils sont analysés ensemble, sont cohérents avec les preuves de datation au radiocarbone montrant que les gens ont atteint les îles vers 1000 CE. En outre, les chercheurs ont découvert que la distribution des différentes lignées sur chaque île varie en fonction de la distance de l'île au continent, ce qui corrobore des études antérieures concluant que les îles ont connu au moins deux événements de migration précoce distincts.

Les lignées des îles Canaries découvertes dans cette étude s'inscrivent dans un schéma plus large de migration méditerranéenne à travers l'Afrique du Nord, dans le cadre de l'expansion néolithique des humains du Moyen-Orient vers l'Europe et l'Afrique. La présence de ces lignées méditerranéennes suggère que les Berbères s'étaient déjà mélangés aux groupes méditerranéens au moment où ils ont colonisé les îles.

Les auteurs ajoutent :« En utilisant des techniques de nouvelle génération, nous avons pu obtenir pour la première fois l'ADN ancien de la population indigène des sept îles Canaries. Nos résultats indiquent que la diversité de l'ADN mitochondrial est variable au sein de l'archipel, suggérant que la colonisation des îles était un processus hétérogène et que les différentes îles avaient des histoires évolutives différentes."