Changements climatiques brusques au cours de la dernière période glaciaire, quelque 115, 000 à 11, il y a 700 ans, s'est produit en même temps dans une région s'étendant de l'Arctique aux régions subtropicales de l'hémisphère sud, de nouvelles recherches ont révélé.

L'étude, dirigé par l'Université de Melbourne Ph.D. étudiante Ellen Corrick et publiée aujourd'hui dans la revue, Science , ont constaté que les événements de réchauffement rapide au Groenland étaient liés à des augmentations de température simultanées à travers l'Europe continentale, et les changements dans les précipitations dans les régions de mousson d'Asie et d'Amérique du Sud.

"Certains des changements climatiques les plus importants et les plus abrupts du passé géologique récent de la Terre se sont produits au cours de la dernière période glaciaire, un intervalle froid qui s'étendait entre 115, 000 et 11, il y a 700 ans, ", a déclaré Mme Corrick.

Les carottes de glace du Groenland ont enregistré plus de 25 épisodes de réchauffement brutal au cours de cette période. Ces "événements Dansgaard-Oeschger" ont été associés à des augmentations de la température de l'air au Groenland allant jusqu'à 16°Celsius, parfois en quelques décennies.

Les chercheurs disent que les résultats fournissent des informations importantes pour tester les modèles numériques utilisés pour prédire les changements climatiques futurs et démontrent que des changements climatiques profonds peuvent se produire simultanément, soulignant le caractère instable du système climatique.

Coauteur, Professeur agrégé de l'Université de Melbourne Russell Drysdale, a déclaré:"La démonstration de la synchronie de la réponse climatique dans une région aussi vaste marque une avancée majeure dans l'étude des événements Dansgaard-Oeschger. Cela permet aux scientifiques d'améliorer la compréhension de la façon dont les événements se propagent à l'échelle mondiale via le système océanique et atmosphérique. "

L'équipe de recherche, qui impliquait des scientifiques du Danemark, la Grande-Bretagne, Allemagne, Chine, France et Suisse, a rassemblé 63 enregistrements climatiques individuels dérivés de stalagmites collectées dans des grottes à travers l'Europe, Asie et Amérique du Sud. Les dossiers représentent plus de 20 ans de recherche publiée par des équipes scientifiques du monde entier.

Les stalagmites, un type de formation minérale de grotte, préservent les informations sur la température et les précipitations régionales au fur et à mesure de leur croissance. Surtout, ils peuvent être datés très précisément, permettant de comparer le calendrier des événements climatiques entre les enregistrements de différentes régions.

Le géochronologue de l'Université de Melbourne, le Dr John Hellstrom, a déclaré que la résolution de la question du calendrier s'est avérée difficile car des enregistrements datés avec précision du climat passé sont nécessaires pour déterminer exactement quand les événements ont eu lieu.

"De tels enregistrements sont relativement rares, et ce n'est que maintenant que nous avons suffisamment d'enregistrements de haute qualité pour répondre réellement à la question de la synchronie, " dit le Dr Hellstrom.

Selon le co-auteur, le professeur Eric Wolff de l'Université de Cambridge, les résultats résolvent un dilemme de longue date au sein de la communauté paléoclimatique, qui étudient les climats anciens.

"Ils apportent la confirmation d'un mais persistant, jusqu'à maintenant, hypothèse non fondée selon laquelle les changements climatiques entre les tropiques et l'Arctique étaient synchrones. »