L'image d'un enseignant pagayant ou donnant une fessée à un élève à l'école peut sembler appartenir à un livre d'histoire, une pratique aussi archaïque que le bonnet d'âne. Cependant, pour des milliers d'étudiants à travers l'Amérique chaque année, l'utilisation de châtiments corporels pour avoir enfreint les règles de l'école fait toujours partie intégrante de leur éducation.

Surprenant pour beaucoup, Les châtiments corporels dans les écoles restent légaux dans 19 États du pays. Au cours de l'année scolaire 2015-2016, plus de 92, 000 élèves des écoles publiques ont été pagayés ou fessés par le personnel de l'école, avec la plupart de ces incidents concentrés dans moins de 10 États, principalement dans le Sud.

Les châtiments corporels ont de nouveau attiré l'attention nationale à la suite de la diffusion d'une vidéo en mai 2021 d'un directeur de Floride pagayant une jeune fille. La vidéo, secrètement capturé par la mère de l'élève, montre le directeur frappant l'élève avec une pagaie en bois en réponse à ce qu'elle endommage un ordinateur. Bien qu'il s'agisse d'une violation de la politique du district, les actions du principal ont été jugées légales à la fois par le bureau du shérif local et par le bureau du procureur de l'État.

Beaucoup de ceux qui ont visionné la vidéo se sont demandé comment cette pratique reste légale et utilisée aux États-Unis. En tant que chercheur en éducation qui étudie la discipline scolaire et en tant qu'ancien enseignant qui a vu d'autres enseignants utiliser cette pratique, j'ai trouvé que la réponse à cette question est complexe.

Déférence à la prise de décision locale

En 1977, la Cour suprême des États-Unis a statué dans Ingraham v. Wright que les châtiments corporels dans les écoles sont constitutionnels, établissant une norme fédérale pour son utilisation légale continue.

Alors que les châtiments corporels restent légaux dans 19 États, des efforts ont été déployés dans certains de ces États pour interdire cette pratique. En mai 2021, La Louisiane a envisagé un tel projet de loi.

Cependant, ces efforts n'ont pas été en mesure d'obtenir beaucoup de traction. Le projet de loi de la Louisiane n'a pas été adopté à la Chambre, avec des critiques soulignant une préférence pour les districts scolaires locaux pour prendre la décision. En réalité, la dernière interdiction d'État a eu lieu en 2011, lorsque le Nouveau-Mexique a interdit la pratique.

Les recherches que j'ai menées avec d'autres montrent que cette déférence envers les districts scolaires locaux est courante. Dans notre étude de 2018 sur les châtiments corporels, nous avons constaté que les interdictions d'État surviennent généralement après les interdictions ou les réductions d'utilisation des districts scolaires locaux.

Par exemple, Rhode Island a promulgué une interdiction d'État sur les châtiments corporels en 2002, même si la pratique n'avait pas été utilisée dans l'État depuis 1977 en raison de décisions locales. En Caroline du Nord, la pratique a été éliminée par tous les districts de l'État depuis 2019, mais un projet de loi ultérieur visant à officialiser cette interdiction au niveau de l'État n'a pas abouti à une loi.

Pour de nombreux dirigeants et éducateurs locaux, l'utilisation continue des châtiments corporels reflète des normes communautaires partagées et une conviction que la pratique est bénéfique pour maintenir l'ordre dans les écoles. Pour de nombreux décideurs de l'État, il existe une croyance générale selon laquelle de telles décisions devraient être prises au niveau local. Malheureusement, la recherche suggère que cette déférence envers les décisions locales d'utiliser les châtiments corporels est préjudiciable pour les élèves.

Le mal des châtiments corporels

Bien que les études sur l'impact des châtiments corporels dans les écoles soient limitées, ceux qui existent suggèrent que la pratique nuit aux résultats scolaires et au comportement futur des étudiants. Ces résultats négatifs ont également été liés à l'utilisation des châtiments corporels à la maison par les parents.

Le fardeau de ces impacts négatifs est subi de manière disproportionnée par les élèves de couleur et les garçons. Les élèves noirs sont deux à trois fois plus susceptibles que leurs pairs blancs de subir des châtiments corporels, et les garçons représentent environ 80% des personnes soumises à la pratique.

Sur la base de telles preuves, de nombreuses organisations nationales et internationales déconseillent le recours aux châtiments corporels à l'école. L'ancien secrétaire à l'Éducation par intérim John B. King a appelé explicitement les écoles américaines à cesser cette pratique. Malgré cela, les États-Unis n'ont pas rejoint les plus de 100 pays dans le monde qui interdisent les châtiments corporels dans les écoles.

Chercher des alternatives

Pour de nombreux éducateurs, l'attrait des châtiments corporels peut être leur efficacité. Il peut être administré rapidement par un enseignant ou un directeur avec un engagement limité en temps ou en ressources institutionnelles. Bien qu'improductif à long terme, elle peut entraîner une conformité à court terme.

C'est important, alors, pour que les discussions sur l'interdiction des châtiments corporels incluent des alternatives. En réalité, ne pas le faire peut amener les écoles à échanger les châtiments corporels contre d'autres pratiques disciplinaires négatives comme la suspension.

Dans mes propres recherches, mon collègue et moi avons constaté que lorsque les districts scolaires desservant de grandes proportions d'élèves noirs ou hispaniques diminuent ou cessent d'utiliser les châtiments corporels, les taux de suspension ont tendance à augmenter. En revanche, les taux de suspension ont diminué dans les districts comptant plus d'étudiants blancs.

Compte tenu des effets négatifs des châtiments corporels et du risque que les interdictions à elles seules entraînent une augmentation des suspensions dans les écoles comptant davantage d'élèves issus de minorités, comment les éducateurs et les décideurs devraient-ils aborder la question ?

Il existe des approches alternatives aux châtiments corporels et à la suspension qui promettent d'éliminer la pratique des élèves canoteurs tout en garantissant que les élèves restent à l'école pour apprendre. Les pratiques réparatrices et les interventions de comportement positif en sont de tels exemples. Ces approches se concentrent sur le traitement des traumatismes des élèves, établir des relations et récompenser les comportements positifs.

Par exemple, plutôt que d'être ramé, les élèves qui endommagent la propriété de l'école peuvent discuter de leur comportement avec des adultes et d'autres élèves impliqués, puis contribuer à la réparation de la propriété.

L'accent mis sur la création d'un climat scolaire solide, caractérisé par des relations de soutien entre les enseignants et les élèves ainsi que par une pratique pédagogique engageante, est également prometteur pour l'amélioration du comportement des élèves sans châtiments corporels.

Finalement, obtenir un soutien local pour l'interdiction des châtiments corporels peut être plus facile si les écoles savent que des alternatives plus efficaces sont disponibles.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.