La corruption est un crime qui ralentit la croissance économique, entrave le développement, et provoque des inégalités. Avec un coût pour l'économie mondiale estimé à environ 2 600 milliards de dollars américains (1 800 milliards de livres sterling) par an, il est souvent lié à la politique et aux profits des grandes entreprises. Les Panama Papers, par exemple, a exposé la vaste et puissante portée de l'industrie du secret financier.

Mais une grande partie de la corruption dans les pays en développement s'opère par le biais de « l'argent de la graisse », c'est-à-dire des paiements en espèces informels aux fonctionnaires locaux. Cela implique que les personnes remettent régulièrement des paiements pour l'accès aux biens et services publics quotidiens tels que l'électricité, permis de conduire et soins médicaux.

Outre les implications financières, le coût souvent caché de ce type de corruption est son impact psychologique dommageable. Notre recherche vise à faire la lumière sur la façon dont la corruption quotidienne nuit à la santé mentale dans les pays en développement.

Les dommages peuvent prendre plusieurs formes. Par exemple, l'ampleur et la fréquence des pots-de-vin imposent des coûts financiers et créent de l'anxiété, surtout pour les ménages les plus pauvres, qui sont touchés de manière disproportionnée et plus vulnérables.

La corruption conduit également à une allocation faussée de services publics clés, comme les infrastructures de soins de santé et d'éducation. Ceux-ci sont essentiels pour la santé physique et mentale, mais ne sont souvent facilement accessibles qu'à ceux qui sont disposés et capables de payer. Par ailleurs, payer des pots-de-vin pour des biens et services essentiels (auxquels on a légalement droit) entraîne un sentiment d'impuissance et de privation de droits.

On estime qu'environ 10 % de la population mondiale souffre de troubles de santé mentale, les plus pauvres étant particulièrement exposés. Des études montrent également que les personnes à faible revenu sont plus à risque de souffrir de dépression et d'anxiété que celles des tranches de revenu les plus élevées.

Un état de dépression

Viêt Nam, l'objet de notre recherche, est classé 104e sur 180 pays pour la transparence du secteur public. Des sondages confirment que la corruption reste un coût trop courant pour faire des affaires au Vietnam.

Pour nos recherches, nous avons mené deux grandes enquêtes dans le Vietnam rural, dans lequel la santé mentale a été évaluée à l'aide de l'échelle du Center for the Epidemiological Studies of Depression. Cet outil de dépistage largement reconnu pour mesurer les symptômes dépressifs demande aux répondants à quelle fréquence ils éprouvent de la tristesse, désespoir, un manque de concentration et un mauvais sommeil. Nous avons ensuite comparé ces résultats à des mesures de la corruption.

Dans le premier sondage, les mesures de la corruption étaient basées sur l'exposition des personnes à la corruption quotidienne dans le secteur public (corruption pour obtenir des permis de construire, obtenir un emploi au gouvernement, ou même de recevoir un traitement médical). Dans la seconde, les ménages ont été interrogés sur l'ampleur de l'effet de la corruption sur leurs entreprises nationales.

Nous avons trouvé des preuves claires et convaincantes que l'exposition à la petite corruption au quotidien a un effet négatif significatif sur la santé mentale. Comme les femmes ont tendance à être les principales dispensatrices de soins, ce sont souvent eux qui recherchent les services essentiels pour leur famille. Nos résultats suggèrent que la dépendance des femmes vis-à-vis des services publics dans les zones où la corruption est répandue a eu un impact plus important sur leur santé mentale par rapport à celle des hommes.

Nous avons également constaté que l'exposition à la corruption réduit la confiance dans les communautés et les institutions locales, et entraîne une baisse des revenus, qui à son tour affecte la santé mentale.

Lutte contre la corruption

En 2016, Nguyen Phu Trong, le secrétaire général du Parti communiste du Vietnam, a lancé une grande campagne anti-corruption. Entre janvier 2016 et août 2018, environ 56 fonctionnaires auraient été sanctionnés pour corruption, et plusieurs autres poursuivis.

Certains observateurs ont depuis suggéré que la campagne a réduit les niveaux de corruption. Notre recherche a également révélé que la campagne anti-corruption améliorait les niveaux de santé mentale dans les domaines où elle a été abordée avec succès.

Plus récemment cependant, la pandémie a sans aucun doute fourni de nombreuses conditions pour que la corruption s'épanouisse, avec une demande de services et de biens essentiels dépassant probablement de loin l'offre. Il y a déjà des rapports de corruption liée au COVID-19 liée aux soins de santé et à l'aide humanitaire. La maladie a déjà affecté à long terme l'égalité et la mobilité sociale, affaiblissant davantage les groupes pauvres et marginalisés.

Pour que tout processus de rétablissement post-pandémie soit inclusif, il doit y avoir un engagement à combattre la corruption et à améliorer la transparence dans les structures de gouvernance. Aux plus pauvres du monde, chaque jour est une crise urgente de sécurisation de l'argent, l'alimentation et la sécurité. C'est une lutte dévorante et continue qui affecte à la fois leur santé physique et mentale, et aggravée par une corruption de longue date.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.