Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en Chine, les États-Unis et la Russie ont trouvé des preuves d'anciens insectes ressemblant à des poux qui se nourrissaient de plumes de dinosaures. Dans leur article publié dans la revue Communication Nature , le groupe décrit leur étude de deux morceaux d'ambre trouvés au Myanmar et ce qu'ils ont appris d'eux.

Des recherches antérieures ont montré que les oiseaux modernes sont en proie à une grande variété de parasites, dont certains sont parasites. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont découvert que les dinosaures à plumes étaient également dérangés par un parasite qui ressemblait remarquablement à un pou moderne. Ils étudiaient deux morceaux d'ambre découverts au Myanmar. Chacun contenait des nymphes d'insectes piégées à l'intérieur. Les tests de l'ambre ont montré qu'il avait environ 100 millions d'années, le mettant au milieu du Crétacé.

Les chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de nymphe qui s'est démarquée :un invertébré sans ailes de 2 mm de long antennes tronquées, griffes aux pieds, dents pointues, un corps large et une bouche forte. Cela ressemblait beaucoup à un pou moderne. Les chercheurs l'ont rapidement nommé Mesophthirus engeli.

Les chercheurs rapportent qu'ils ont trouvé autre chose d'intéressant :l'ancienne créature ressemblant à un pou s'accrochait à une plume tout aussi ancienne. Et il y avait des dommages près de la fin de la plume, mais pas près de sa base. Les dommages étaient très similaires à ceux causés par les poux modernes lorsqu'ils consomment une plume. Les chercheurs suggèrent que cela indique que M. engeli était un ectoparasite, un type de parasite qui vit à l'extérieur du corps de son hôte. Cette découverte les a amenés à conclure que le spécimen qu'ils ont trouvé était un exemple des premiers insectes se nourrissant de plumes - avant cette découverte, la première créature connue à faire de même remonte à 44 millions d'années. La nouvelle découverte repousse la date d'environ 50 millions d'années.

Les chercheurs notent que les oiseaux modernes sont capables de remplacer les plumes endommagées par les poux ou d'autres parasites lors de la mue - ils suggèrent que des créatures anciennes telles que M. engeli se régalant de plumes peuvent avoir conduit à l'évolution de la mue chez les oiseaux.

© 2019 Réseau Science X