En tant que professeur d'Europe médiévale, J'ai enseigné la peste bubonique, et comment il a contribué à la révolte des paysans anglais de 1381. Maintenant que l'Amérique connaît des troubles généralisés au milieu de sa propre pandémie, Je vois des similitudes intéressantes avec le soulèvement du XIVe siècle.

La mort de George Floyd a déclenché des protestations alimentées par une combinaison de police brutale, une pandémie qui a entraîné la perte de millions d'emplois et des siècles de discrimination raciale et d'inégalité économique.

"Là où les gens sont fauchés, et il ne semble pas y avoir d'aide, il n'y a pas de direction, il n'y a pas de clarté sur ce qui va se passer, cela crée les conditions de la colère, rage, désespoir et désespoir, " Le chercheur en études afro-américaines Keeanga-Yamahtta Taylor a déclaré à la New York Times .

L'Angleterre médiévale peut sembler très éloignée de l'Amérique moderne. Et bien sûr, Les travailleurs américains ne sont pas liés aux employeurs par des liens féodaux, ce qui signifiait que les paysans étaient obligés de travailler pour leurs propriétaires terriens. Pourtant, la révolte paysanne était aussi une réaction provoquée par des siècles d'oppression des niveaux les plus bas de la société.

Et comme aujourd'hui, la majorité de la richesse était détenue par une classe d'élite qui comprenait environ 1% de la population. Quand une maladie mortelle a commencé à se propager, on a demandé aux plus vulnérables et impuissants de ramasser les plus lâches, tout en continuant à faire face à des difficultés économiques. Les dirigeants du pays ont refusé d'écouter.

Finalement, les paysans décidèrent de riposter.

réclamer des salaires plus élevés

Les lettres et traités survivants expriment des sentiments de peur, chagrin et perte; le nombre de morts de la peste du 14ème siècle était catastrophique, et on estime qu'entre un tiers et la moitié de la population européenne est décédée lors de sa première épidémie.

Les pertes massives de vies humaines ont créé une immense pénurie de main-d'œuvre. Des documents d'Angleterre décrivent des champs non labourés, des villages vacants et du bétail sans surveillance errant dans une campagne déserte.

Les ouvriers anglais qui ont survécu ont compris leur nouvelle valeur et ont commencé à réclamer des salaires plus élevés. Certains paysans ont même commencé à chercher un emploi plus lucratif en quittant le fermage féodal, ce qui signifie que les paysans se sentaient libres de quitter l'emploi de leurs seigneurs propriétaires terriens.

Plutôt que d'accéder aux demandes, Le roi Édouard III fit exactement le contraire :en 1349, il a gelé les salaires aux niveaux d'avant la peste et a emprisonné tout faucheur, tondeuse ou autre ouvrier au service d'une succession qui a quitté son emploi sans motif. Ces ordonnances assuraient que les propriétaires terriens d'élite conserveraient leur richesse.

Edward III a promulgué des lois successives destinées à garantir que les ouvriers n'augmenteraient pas leur pouvoir de gain. Alors que l'Angleterre résistait aux épidémies ultérieures de la peste, et alors que les pénuries de main-d'œuvre continuaient, les travailleurs ont commencé à réclamer du changement.

Trop c'est trop

La raison nominale de la révolte paysanne était l'annonce d'une troisième taxe de vote en 15 ans. Parce que les impôts locaux sont un impôt forfaitaire prélevé sur chaque individu, elles touchent bien plus les pauvres que les riches. Mais semblable aux manifestations qui ont éclaté à la suite de la mort de Floyd, la révolte paysanne était vraiment le résultat d'attentes déçues et de tensions de classe qui couvaient depuis plus de 30 ans.

Les choses ont finalement atteint leur paroxysme en juin 1381, lorsque, par des estimations médiévales, 30, 000 travailleurs ruraux ont fait irruption dans Londres exigeant de voir le roi. La cohorte était dirigée par un ancien soldat yeoman nommé Wat Tyler et un itinérant, prédicateur radical nommé John Ball.

Ball était sympathique aux Lollards, une secte chrétienne jugée hérétique par Rome. Les Lollards croyaient à la dissolution des sacrements et à la traduction de la Bible en anglais du latin, qui rendrait le texte sacré également accessible à tous, diminuant le rôle interprétatif du clergé. Ball voulait aller encore plus loin et appliquer les idées des Lollard à toute la société anglaise. En bref, Ball a appelé à un renversement complet du système de classe. Il a prêché que puisque toute l'humanité était constituée des enfants d'Adam et Eve, la noblesse ne pouvait pas prouver qu'ils étaient d'un statut plus élevé que les paysans qui travaillaient pour eux.

Avec l'aide d'ouvriers sympathiques à Londres, les paysans pénétrèrent dans la ville et attaquèrent et incendièrent le Palais de Savoie, qui appartenait au duc de Lancastre. Ensuite, ils ont pris d'assaut la Tour de Londres, où ils ont tué plusieurs clercs éminents, dont l'archevêque de Cantorbéry.

Un appât et un interrupteur

Pour apaiser la violence, le successeur d'Edouard, Richard II, 14 ans, rencontré les paysans en colère juste à l'extérieur de Londres. Il leur présenta une charte scellée déclarant que tous les hommes et leurs héritiers seraient « de libre condition, " ce qui signifiait que les liens féodaux qui les tenaient au service des propriétaires terriens seraient levés.

Alors que les rebelles étaient initialement satisfaits de cette charte, les choses ne se sont pas bien terminées pour eux. Lorsque le groupe a rencontré Richard le lendemain, que ce soit par erreur ou intentionnellement, Wat Tyler a été tué par l'un des hommes de Richard, John Standish. Le reste des paysans se dispersa ou s'enfuit, selon le rapport du chroniqueur médiéval.

Pour les autorités, c'était leur chance de bondir. They sent judges into the countryside of Kent to find, punish and, dans certains cas, execute those who were found guilty of leading the uprising. They apprehended John Ball and he was drawn and quartered. On Sept. 29, 1381, Richard II and Parliament declared the charter freeing the peasants of their feudal tenancy null and void. The vast wealth gap between the lowest and highest tiers of society remained.

American low-wage laborers obviously have rights and freedoms that medieval peasants lacked. Cependant, these workers are often tied to their jobs because they cannot afford even a brief loss of income.

The meager benefits some essential workers gained during the pandemic are already being stripped away. Amazon recently ended the additional US$2 per hour in hazard pay it had been paying workers and announced plans to fire workers who don't return to work for fear of contracting COVID-19. Pendant ce temps, between mid-March and mid-May, Amazon CEO Jeff Bezos added $34.6 billion dollars to his wealth.

It appears that the economic disparities of 21st-century capitalism—where the richest 1% now own more than half of the world's wealth – are beginning to resemble those of 14th-century Europe.

When income inequalities become so jarring, and when these inequalities are based in long-term oppression, perhaps the sort of unrest we're seeing on the streets in 2020 is inevitable.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.