Dans une récente interview avec Vogue, L'actrice Emma Watson a expliqué qu'elle était une femme célibataire de 30 ans. Au lieu de se dire célibataire, cependant, elle a utilisé le mot « auto-partenaire ».

J'ai étudié et écrit sur l'histoire des femmes célibataires, et c'est la première fois que je suis au courant de l'utilisation de « auto-partenariat ». On verra si ça s'accroche, mais si c'est le cas, il rejoindra la liste sans cesse croissante de mots utilisés pour décrire les femmes célibataires d'un certain âge.

Les femmes qui étaient autrefois appelées célibataires ont finalement commencé à être appelées vieilles filles. Dans la Nouvelle-Angleterre du XVIIe siècle, il y avait aussi des mots comme "thornback" - un patin de mer couvert d'épines épineuses - utilisés pour décrire les femmes célibataires de plus de 25 ans.

Les attitudes envers les femmes célibataires ont changé à plusieurs reprises, et une partie de ce changement d'attitude se reflète dans les noms donnés aux femmes célibataires.

L'essor de la « célibataire »

Avant le XVIIe siècle, les femmes qui n'étaient pas mariées étaient appelées servantes, vierges ou " puella, " le mot latin pour " fille ". Ces mots mettaient l'accent sur la jeunesse et la chasteté, et ils présumaient que les femmes ne seraient célibataires que pendant une petite partie de leur vie – une période de « pré-mariage ».

Mais au XVIIe siècle, de nouveaux termes, tels que "spinster" et "célibataire, " a émergé.

Qu'est ce qui a changé? Le nombre de femmes célibataires – ou de femmes qui ne se sont tout simplement jamais mariées – a commencé à augmenter.

Dans les années 1960, le démographe John Hajnal a identifié le « modèle de mariage de l'Europe du Nord-Ouest, " dans lequel les habitants des pays du nord-ouest de l'Europe comme l'Angleterre ont commencé à se marier tardivement, dans la trentaine et même dans la quarantaine. Une proportion importante de la population ne s'est pas du tout mariée. Dans cette région de l'Europe, c'était la norme pour les couples mariés de fonder un nouveau foyer lorsqu'ils se mariaient, ce qui nécessitait d'accumuler une certaine richesse. Comme aujourd'hui, les jeunes hommes et femmes ont travaillé et économisé de l'argent avant de déménager dans une nouvelle maison, un processus qui a souvent retardé le mariage. Si le mariage était retardé trop longtemps ou si les gens ne pouvaient pas accumuler suffisamment de richesse, ils pourraient ne pas se marier du tout.

Désormais, des conditions étaient nécessaires pour les femmes célibataires adultes qui pourraient ne jamais se marier. Le terme vieille fille est passé de la description d'une profession qui employait de nombreuses femmes - une fileuse de laine - à un terme juridique pour un indépendant, femme non mariée.

Femmes célibataires maquillées, en moyenne, 30% de la population féminine adulte au début de l'Angleterre moderne. Mes propres recherches sur la ville de Southampton ont révélé qu'en 1698, 34,2 % des femmes de plus de 18 ans étaient célibataires, 18,5% étaient veufs, et moins de la moitié, soit 47,3 %, étions mariés.

Beaucoup d'entre nous supposent que les sociétés passées étaient plus traditionnelles que la nôtre, avec le mariage plus fréquent. Mais mon travail montre que dans l'Angleterre du XVIIe siècle, n'importe quand, plus de femmes étaient célibataires que mariées. C'était une partie normale de la vie et de la culture de l'époque.

La 'vieille fille' péjorative

A la fin des années 1690, le terme vieille fille est devenu courant. L'expression souligne le paradoxe d'être vieux et pourtant encore virginal et célibataire. Ce n'était pas le seul terme qui a été essayé; la littérature de l'époque se moquait aussi des « vierges retraitées ». Mais parce que "vieille fille" trébuche un peu plus facilement, c'est celui qui a collé.

Les nuances de ce nouveau mot étaient décidément critiques.

"Un satyre sur les vieilles filles, " un pamphlet anonyme de 1713, a qualifié les femmes jamais mariées d'« odieuses, " " impur " et répugnant. Un autre trope commun était que les vieilles filles seraient punies pour ne pas se marier en " conduisant des singes en enfer ".

A quel moment un jeune, femme célibataire devenue vieille fille ? Il y avait une ligne définitive :Au XVIIe siècle, c'était une femme dans la mi-vingtaine.

Par exemple, le poète unique Jane Barker a écrit dans son poème de 1688, "Une vie vierge, " qu'elle espérait pouvoir rester " Intrépide de vingt-cinq ans et de tout son train, / Des affronts ou des mépris, ou s'appeler Old Maid."

Ces termes négatifs sont apparus alors que le nombre de femmes célibataires continuait d'augmenter et que les taux de nuptialité diminuaient. Dans les années 1690 et au début des années 1700, Les autorités anglaises sont devenues si préoccupées par le déclin de la population que le gouvernement a imposé une taxe sur le droit de mariage, exigeant des bacheliers, les veufs et certaines femmes célibataires de moyens de payer ce qui équivalait à une amende pour ne pas être mariés.

Toujours mal à l'aise d'être célibataire

Aujourd'hui aux États-Unis, le premier âge médian au mariage pour les femmes est de 28 ans. Pour les hommes, il est 30.

Ce que nous vivons actuellement n'est pas une première historique; au lieu, nous sommes essentiellement revenus à un modèle de mariage qui était courant il y a 300 ans. Du XVIIIe siècle jusqu'au milieu du XXe siècle, l'âge moyen au premier mariage est tombé à un minimum de 20 ans pour les femmes et de 22 ans pour les hommes. Puis il a recommencé à monter.

Il y a une raison pour laquelle Vogue demandait à Watson son statut de célibataire alors qu'elle approchait de la trentaine. Pour beaucoup, l'âge de 30 ans est une étape importante pour les femmes - le moment où, s'ils ne l'ont pas déjà fait, ils sont censés passer d'une liberté de mouvement et de fantaisie à une réflexion sur le mariage, une famille et une hypothèque.

Même si vous êtes une femme riche et célèbre, vous ne pouvez pas échapper à cette attente culturelle. Les célébrités masculines ne semblent pas être interrogées sur le fait d'être célibataire et de 30 ans.

Alors que personne n'appellerait Watson une vieille fille ou une vieille fille aujourd'hui, elle se sent néanmoins obligée de créer un nouveau terme pour son statut :« auto-partenaire ». Dans ce que certains ont surnommé "l'ère des soins personnels, " peut-être que ce terme n'est pas une surprise. Il semble dire, Je me concentre sur moi-même et sur mes propres objectifs et besoins. Je n'ai pas besoin de me concentrer sur une autre personne, que ce soit un partenaire ou un enfant.

Tome, bien que, il est ironique que le terme « auto-partenaire » semble élever le couple. Vieille fille, femme célibataire ou célibataire :aucun de ces termes ne fait ouvertement référence à un partenaire absent. Mais auto-partenaire évoque une moitié manquante.

Cela en dit long sur notre culture et nos attentes en matière de genre que malgré son statut et son pouvoir, une femme comme Watson se sent toujours mal à l'aise en se disant simplement célibataire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.