Les pitreries hors-tâche des clowns de classe amusent et ravissent leurs camarades de classe en première et deuxième années, ce qui en fait les camarades de jeu les plus recherchés sur le terrain de jeu au début de l'école primaire.

Mais au moment où ces garçons espiègles sont promus en troisième année, ils tombent au bas du cercle social à mesure que la désapprobation des camarades de classe à l'égard de leur comportement grandit, une nouvelle étude trouvée.

Le plus inquiétant est peut-être qu'en troisième année, les garçons enjoués peuvent intérioriser les évaluations négatives des autres et commencer à se considérer comme des échecs sociaux, peut-être en les mettant sur la voie d'une foule de mauvais résultats académiques et de développement, a déclaré la chercheuse Lynn A. Barnett, psychologue scolaire et professeur de loisirs, sport et tourisme à l'Université de l'Illinois.

Ces renversements soudains de la fortune sociale des garçons enjoués de la première à la troisième année peuvent être le reflet des camarades de classe des réponses des enseignants à un comportement qu'ils trouvent perturbateur, dit Barnett.

Barnett a suivi 278 enfants de la maternelle au cours de leurs trois premières années d'école pour explorer comment les enfants enjoués se considéraient et comment ils étaient perçus par leurs camarades de classe et leurs enseignants. L'étude a été publiée dans la revue Frontières en psychologie .

"Les enfants joueurs sont plus individualistes, spontané et moins soucieux de plaire aux enseignants et autres adultes que leurs pairs, " dit Barnet.

Dans l'étude, l'enjouement de chaque élève a été évalué à l'aide d'une échelle de 23 items qui évaluait leur propension au physique, spontanéité sociale et cognitive; l'enthousiasme qu'ils ont manifesté pendant le jeu; et leur sens de l'humour.

Les enfants et les enseignants ont été invités à nommer les élèves de leur classe qui plaisantaient beaucoup et tentaient de divertir leurs camarades de classe. Les étudiants qui ont été nommés par au moins 25 pour cent de leurs pairs étaient considérés comme des "clowns de classe".

Alors que les garçons et les filles enjoués étaient également susceptibles d'être perçus de cette façon par leurs pairs de première année, les camarades de classe de deuxième et troisième années étaient plus susceptibles d'appliquer l'étiquette clown de classe aux garçons, mais pas les filles, tout comme leurs professeurs.

En première et deuxième années, les garçons et les filles enjoués se considéraient comme ayant des compétences sociales supérieures par rapport à leurs camarades de classe, et ils avaient tendance à être les camarades de jeu les plus populaires dans leurs groupes de pairs.

Les garçons enjoués ont continué à bénéficier d'un statut social plus élevé au fur et à mesure qu'ils progressaient en deuxième année, mais en troisième année, cependant, ces garçons ont chuté au bas de l'échelle sociale - devenant les enfants avec lesquels les autres préféraient le moins jouer.

Par conséquent, ces garçons, une fois confiants dans leurs compétences sociales, avaient commencé à se considérer comme impopulaires et socialement incompétents en troisième année, Barnett trouvé.

Le statut social et les sentiments de compétence sociale des filles enjouées n'ont pas changé entre la première et la troisième année, toutefois.

Les élèves de première et deuxième année avaient tendance à ne pas faire de distinction entre le comportement des enfants plus et moins enjoués et ne considéraient pas le comportement des clowns comme perturbateur, dit Barnett. En troisième année, bien que, les opinions des camarades de classe sur le comportement des garçons enjoués s'étaient inversées, et les pairs les considéraient comme plus perturbateurs que les autres élèves.

Ce renversement spectaculaire du statut social et des sentiments de compétence sociale des garçons enjoués semblait refléter les réactions des enseignants à leur comportement, dit Barnett.

"Débutant en première année, les enseignants montraient leur dégoût pour les garçons qu'ils appelaient des clowns de classe, les considérant systématiquement comme perturbateurs et comme les élèves les moins qualifiés socialement de leurs classes, " a déclaré Barnett. "Ces perceptions se sont renforcées à mesure que les enfants progressaient dans leurs trois premières années d'école. Alors que la plupart des enfants étaient perçus comme devenant plus compétents socialement au fil du temps, les garçons enjoués étaient en fait considérés comme en déclin à l'approche de la troisième année."

Barnett a averti qu'il serait important de déterminer si l'enjouement des enfants était perçu négativement par les enseignants en fonction de problèmes de conduite réels ou d'attentes comportementales strictes qui différaient pour les garçons et les filles en classe.

Cependant, trouver des moyens pour les éducateurs d'encourager et de canaliser le comportement ludique des enfants en classe aiderait à promouvoir des résultats positifs pour les enfants et de meilleures relations enseignant-élèves, elle a dit.

« Des études ont montré que les étiquettes que nous attribuons aux enfants deviennent des déterminants forts de leur estime de soi, " dit-elle. " Et ces étiquettes peuvent avoir un effet puissant sur les comportements et la socialisation de ces enfants. Si ces étiquettes sont négatives, ils peuvent amener les enfants à s'aliéner de leurs pairs. Ils peuvent traiter cet enfant différemment, avoir des attentes inexactes ou les forcer à s'y conformer."