La première quantification de l'énergie éolienne en Arabie saoudite indique un potentiel éolien élevé pour de nombreuses décennies à venir.

En utilisant les sorties d'un modèle climatique régional à haute résolution, Les chercheurs de KAUST ont confirmé le potentiel du vent en tant que ressource énergétique importante dans la péninsule arabique. Il s'agit d'une première étape importante dans l'élaboration d'une stratégie pour le secteur de l'énergie éolienne en Arabie saoudite.

Dans le cadre d'une collaboration continue avec l'Université de Notre Dame aux États-Unis, Le groupe de recherche de Marc Genton s'est récemment penché sur la façon dont les derniers modèles climatiques régionaux pourraient éclairer une analyse du potentiel de l'énergie éolienne dans la péninsule arabique, une région qui a très peu de données enregistrées sur la vitesse du vent, mais a également une topographie complexe et un terrain et une météorologie variés.

"L'Arabie saoudite s'est principalement appuyée sur les combustibles fossiles pour ses besoins énergétiques, mais cela est en train de changer en raison de la demande croissante d'énergie résultant du développement industriel, l'urbanisation et la croissance de sa population, " explique Wanfang Chen, doctorant dans l'équipe de Genton. L'éolien pourrait ainsi devenir une source importante d'énergie renouvelable, mais l'ampleur de la ressource éolienne n'a pas encore été rigoureusement quantifiée.

Comme les mesures directes de la vitesse du vent ne sont disponibles que pour des endroits très clairsemés de la péninsule, une évaluation du potentiel éolien comme source d'énergie sur l'ensemble de la région n'est pas réalisable sur la seule base de données d'observation. Les simulations informatiques peuvent aider, mais ne pouvait auparavant pas fournir la résolution spatiale ou temporelle nécessaire pour caractériser avec précision les ressources pour la planification des parcs éoliens dans cette région.

Par sa collaboration avec Notre Dame, Le groupe de Genton a utilisé les données haute résolution du modèle récemment développé pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord (MENA) de l'expérience internationale coordonnée de réduction d'échelle du climat (CORDEX) pour étudier les changements possibles dans les ressources éoliennes en raison du changement climatique.

« Alors que nous savions que l'Arabie saoudite avait des régions à forte densité d'énergie éolienne, en particulier le long de la côte de la mer Rouge et sur les zones du sud-est et adjacentes au golfe Persique, ce travail a révélé un potentiel considérable pour l'énergie éolienne dans d'autres régions pendant des saisons spécifiques, " dit Chen.

Le modèle MENA-CORDEX prédit également un certain nombre de zones à fort potentiel pour projeter systématiquement une forte densité d'énergie éolienne pendant de nombreuses décennies dans le futur, faisant de ces zones des emplacements prometteurs pour la récolte d'énergie éolienne.

"Notre étude souligne le potentiel d'utiliser de tels modèles pour déduire les variations spatio-temporelles des ressources éoliennes dans les conditions climatiques actuelles et futures, " dit Chen. " Nous prévoyons d'étendre ce travail à des simulations à plus haute résolution qui fourniront des informations uniques pour la planification de parcs éoliens. "