Les scientifiques ont découvert que la souris domestique a envahi les maisons européennes 2, 500 ans plus tôt qu'on ne le pensait.

Dr David Orton, de l'Université d'York, trouvé des os de souris déterrés dans le sol de maisons incendiées à 6, Village néolithique vieux de 500 ans en Serbie.

Ces ossements de la sous-espèce "orientale", Mus musculus domesticus, représentent maintenant la première preuve de souris domestiques en Europe, des milliers d'années avant que la sous-espèce "occidentale" connue aujourd'hui en Grande-Bretagne ne se propage autour de la Méditerranée jusqu'en Europe occidentale.

Restes dentaires

La découverte faisait partie d'un projet de recherche mené par le Muséum national d'histoire naturelle de Paris, qui s'est mis à traquer l'autre, sous-espèce "occidentale" de souris domestique. Les chercheurs ont analysé plus de 800 restes dentaires de souris trouvés en Europe et en Asie, montrant que les espèces occidentales ont atteint la Grèce du Moyen-Orient à l'âge du bronze, il y a environ 4500 ans, parallèlement à l'émergence de villes et de réseaux commerciaux.

Cependant, Dr Orton, du Département d'archéologie, devenu détective pour enquêter sur une intuition selon laquelle des villages bien antérieurs du néolithique tardif dans les Balkans auraient pu abriter des populations de souris, bien qu'il soit universellement admis que les souris n'ont atteint ce grand nord que bien plus tard.

Petits os

Il a déclaré:"Les gens ont dit que les souris ne se sont pas propagées au nord de la Méditerranée au néolithique parce que les colonies européennes n'étaient tout simplement pas assez grandes ou denses pour les supporter, mais ayant travaillé sur ces grands sites serbes, je savais que ce n'était pas universellement vrai.

« Il m'est venu à l'esprit que, comme les archéologues des Balkans n'ont souvent pas beaucoup utilisé les tamis, ils n'auraient pas nécessairement trouvé d'os de souris même s'ils avaient existé. Mais je savais qu'il y avait des spécialistes travaillant sur les restes de plantes dans la région qui prélevaient des échantillons de sol et les faisaient passer à travers des mailles très fines et pouvaient avoir accidentellement capturé des échantillons d'os.

"J'ai contacté une spécialiste que je connaissais qui travaillait sur des échantillons de plantes dans la région et elle m'a dit qu'elle avait trouvé beaucoup de petits os dans ses échantillons qu'elle avait conservés."

« Nous avons fait un voyage sur le site et avons examiné certains des sacs d'échantillons, et trouvé pas mal d'os de rongeurs, y compris des mâchoires brûlées qui ressemblaient beaucoup à des souris domestiques, trouvé sous des décombres brûlés sur le sol de maisons dont nous savons qu'elles ont été incendiées vers 6500 av.

Chats domestiques

Les résultats ont été confirmés par une analyse plus approfondie par des experts du Muséum d'histoire naturelle de Paris, qui ont pu identifier les os comme provenant de la sous-espèce orientale. On ne sait pas comment les souris domestiques ont atteint la région, mais il peut être lié à un phénomène de très grands villages agricoles apparus à la fin du néolithique des Balkans centraux jusqu'en Ukraine.

Les auteurs de l'étude suggèrent également que les souris pourraient avoir été responsables de la propagation des chats domestiques à travers l'Europe, alors que les gens cherchaient à débarrasser les souris de leurs maisons.