Une pratique innovante des agriculteurs encadrant les agriculteurs sur les méthodes agricoles durables, la nutrition et l'équité sociale se sont avérées bénéfiques pour améliorer le régime alimentaire des enfants et réduire l'insécurité alimentaire dans une région de Tanzanie où près de la moitié des ménages ne satisfont pas aux exigences nutritionnelles minimales. Il a également réduit la dépression chez les femmes.

Anthropologues et nutritionnistes du Nord-Ouest, L'Université Cornell et l'Institution africaine de science et de technologie Nelson Mandela ont mené une étude révolutionnaire qui a démontré que la formation d'agriculteur à agriculteur peut améliorer la nutrition et le bien-être.

Axé sur les petits agriculteurs avec de jeunes enfants, le programme était centré sur les agriculteurs formant d'autres agriculteurs sur ce qu'ils considéraient comme les meilleures pratiques. Les intrants externes se sont limités à fournir suffisamment de semences de légumineuses pour 0,25 acre à deux reprises au cours du projet de trois ans.

L'intervention a réussi à améliorer la diversité alimentaire des enfants de près d'un groupe alimentaire entier (0,57 sur sept) et à réduire la proportion de familles en situation d'insécurité alimentaire de 12,5 points de pourcentage. Il y avait également une réduction de 11,6 points de pourcentage chez les femmes présentant des symptômes dépressifs.

Auteur correspondant et co-chercheur principal Sera Young, professeur agrégé d'anthropologie et membre du Northwestern's Institute for Policy Research a déclaré :"L'étude est un microcosme de la façon dont les défis mondiaux interconnectés de la dénutrition, les inégalités sociales et la production alimentaire durable peuvent être traitées simultanément et harmonieusement. »

« Un aspect clé de l'approche participative était l'accent mis sur l'amélioration de l'équité entre les sexes et de la santé mentale, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Marianne V. Santoso, chercheur postdoctoral au département d'anthropologie de Northwestern. « Dans les ménages d'intervention, les femmes avaient plus à dire sur la façon dont le revenu du ménage était dépensé, et les hommes étaient plus impliqués dans les tâches ménagères et la garde des enfants."

"Pour autant que nous sachions, c'est aussi la première intervention agricole à montrer un impact sur la santé mentale des femmes, " a déclaré Santos.

S'attaquer à un problème mondial

Deux milliards de personnes ont connu l'insécurité alimentaire, et 144 millions d'enfants de moins de cinq ans souffraient de malnutrition en 2019, selon un rapport publié en 2020 par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Le projet s'attaque au problème mondial de l'insécurité alimentaire en touchant un groupe clé prêt à faire la différence :les petits agriculteurs.

À l'échelle mondiale, on estime que 500 millions de ménages de petits exploitants agricoles gèrent plus de 80 % des terres agricoles et produisent 80 % de l'approvisionnement alimentaire, soutenant environ 1,5 milliard de personnes.

Approche d'apprentissage par les pairs

Le projet s'appuie sur les travaux de la co-chercheuse principale Rachel Bezner Kerr, professeur de développement mondial au College of Agriculture and Life Sciences de Cornell. Kerr utilise une approche d'apprentissage par les pairs pour la sécurité alimentaire durable des terres agricoles avec une organisation d'agriculteurs au Malawi depuis 20 ans.

L'étude tanzanienne a prolongé ce travail en testant si cette approche pouvait fonctionner dans un nouvel environnement climatologique et culturel. Il a rigoureusement évalué les impacts sur les résultats tels que la sécurité alimentaire, la nutrition et l'autonomisation des femmes en utilisant une conception d'étude randomisée.

« Il y avait beaucoup de questions quant à savoir si une approche efficace dans un endroit peut fonctionner dans d'autres contextes, " a déclaré Bezner Kerr. " Nous avons constaté que cette approche d'intervention consistant à combiner l'agroécologie avec une attention à la nutrition et à l'équité entre les sexes a conduit à des améliorations de la sécurité alimentaire et de la diversité alimentaire des enfants. "

Des chercheurs américains et tanzaniens ont invité de petits agriculteurs en insécurité alimentaire avec des enfants de moins d'un an de 20 villages de la région de Singida, Tanzanie, participer. Dix des villages ont commencé le programme, tandis que les 10 autres ont servi de groupe témoin pendant deux ans avant que les agriculteurs mentors commencent à partager des messages sur l'agriculture durable, la nutrition et l'équité sociale dans leurs villages.

Au total, 591 ménages ont participé, répartis également entre les groupes d'intervention et de contrôle. Avant le début de la formation, les chercheurs ont mené des enquêtes sur la nutrition, pratiques agricoles et équité entre les sexes; ils ont également mesuré la croissance des enfants. Les ménages du groupe d'intervention pouvaient choisir les graines de légumineuses qu'ils voulaient planter, dont le niébé, arachide et pois cajan. Ceux-ci ont enrichi le sol en azote et ajouté de la diversité au sorgho de base, les cultures de mil et de maïs qu'ils cultivaient. Les agriculteurs ont pu conserver les graines de légumineuses des cultures qu'ils ont cultivées pour l'année suivante.

Au début du programme, un homme et une femme de chacun des 10 villages du groupe témoin ont été élus par leurs camarades villageois pour être des pairs mentors et se sont rendus au Malawi pour se renseigner sur les différentes pratiques utilisées par les agriculteurs malawites.

Prochain, Des pairs-mentors malawites se sont rendus en Tanzanie pour enseigner un cours intégré de deux semaines co-conçu par des agriculteurs et des chercheurs. Le cours comprenait des activités pratiques sur l'agroécologie, genre et équité sociale, la nutrition des enfants et le changement climatique.

L'étude publiée le 10 mai à 20 heures. CDT dans le Journal de la nutrition .

Un deuxième article axé sur les données sur l'équité entre les sexes et les résultats en matière de santé mentale est à paraître dans la revue Nutrition Santé Publique . Une préimpression de l'étude peut être consultée en ligne.

"Nous espérons que cette approche pourra être reproduite dans d'autres contextes, " a déclaré Young. " Le programme a déjà été traduit dans plusieurs langues couramment parlées en Afrique australe et orientale. Nous espérons également que l'agriculture durable en particulier et les approches participatives en général deviendront plus courantes dans les interventions nutritionnelles. »