Le pionnier de l'aérospatiale Jack Northrop a joué et perdu sur son fabuleux bombardier N-1M Flying Wing des années 1940. Quatre décennies plus tard, sa vision a été confirmée par le bombardier B-2 Spirit de Northrop Grumman, une mise à jour passionnante de la configuration de l'aile volante de Jack Northrop. Voir plus photos de jets militaires . m Le magnifique bombardier à aile volante Northrop Grumman B-2 Spirit capture l'esprit de John Northrop, qui a été le pionnier du concept aux États-Unis. Sa forme inhabituelle représente la quatrième génération d'avions furtifs, et intègre une approche de la furtivité totalement différente de celle de l'avion d'attaque Lockheed-Martin F-117.
Au lieu de facettes, Le matériau structurel absorbant les radars du Northrop Grumman B-2 Spirit est mélangé à des contours lisses qui minimisent son retour sur le radar. Ses quatre moteurs General Electric sont dissimulés dans la carrosserie et disposent de systèmes d'échappement spécialement conçus pour réduire leur signature infrarouge. La conception B-2 réduit également l'acoustique de l'engin, électromagnétique, et signatures visuelles.
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Conçu à l'origine comme un pénétrateur de haut niveau capable de voler en Union soviétique sans être détecté et de larguer des missiles nucléaires, le Northrop Grumman B-2 Spirit est devenu une arme de bas niveau conçue pour détruire le potentiel de guerre ennemi par l'utilisation sélective de munitions conventionnelles à guidage de précision.
Northrop Grumman a fait équipe avec Boeing, General Electric, et Hughes pour atteindre le B-2. Ce faisant, il a maximisé le bassin de talents disponibles et minimisé le risque inhérent à un programme si avancé.
Largement cité comme le bombardier le plus cher de l'histoire, à environ 2,2 milliards de dollars par copie, le Northrop Grumman B-2 Spirit a subi la manipulation brutale habituelle du Congrès. Les coupes budgétaires ont réduit l'achat initial de 132 bombardiers à seulement 21 et ont ainsi augmenté le prix unitaire. Le B-2 compense son coût initial élevé en étant capable d'accomplir sa mission avec beaucoup moins d'avions de soutien que les autres bombardiers, y compris un minimum de ravitailleurs et d'avions de contre-mesures électroniques (ECM).
Le Northrop Grumman B-2 Spirit a effectué son vol inaugural le 17 juillet 1989. Dix ans plus tard, le 25 mars, 1999, il est entré en combat pendant la guerre en Bosnie, larguant ses munitions avec un effet remarquable. On ne peut qu'espérer que le total de 21 B-2 qui sera acquis sera suffisant pour remplir l'ensemble de ses futures missions.
Envergure: 172 pieds
Longueur: 69 pieds
Hauteur: 17 pi 1/2 po
Poids à vide: 100, 000 livres
Poids brut: 376, 000 livres
Vitesse de pointe: 1, 333 mph
Plafond de service : 50, 000 pi et plus
Varier: 5, 000 milles
Moteurs/Poussée : Quatre turboréacteurs General Electric F118/19, 000 livres chacun
Équipage: 2
Armement: Jusqu'à vingt bombes nucléaires B61, ou jusqu'à seize bombes nucléaires B83, ou quatre-vingts bombes Mk 82 de 500 livres, ou de nombreuses combinaisons de munitions à guidage de précision
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