Comment les gens de l'âge du bronze géraient-ils leurs finances avant que l'argent ne se généralise ? Des chercheurs des universités de Göttingen et de Rome ont découvert que les déchets de bronze trouvés dans des trésors en Europe circulaient comme monnaie. Ces morceaux de ferraille, qui peuvent inclure des épées, hache, et des bijoux brisés en morceaux - ont été utilisés comme monnaie à la fin de l'âge du bronze (1350-800 avant JC), et en fait conforme à un système de poids utilisé dans toute l'Europe. Cette recherche suggère que quelque chose de très similaire à notre « marché mondial » a évolué dans toute l'Eurasie occidentale à partir de l'utilisation quotidienne de ferraille contre de l'argent par des gens ordinaires environ 1000 ans avant le début des civilisations classiques. Les résultats ont été publiés dans Journal des sciences archéologiques .

Cette étude a analysé environ 2, 500 objets et fragments métalliques parmi les milliers de fragments de la fin de l'âge du bronze qui, heures supplémentaires, ont été mis au jour en Europe centrale et en Italie. Les chercheurs ont utilisé une technique statistique qui peut déterminer si un échantillon de mesures est dû à un système sous-jacent. Cette technique permet de détecter, par exemple, si les objets analysés sont des multiples d'une unité de poids. L'analyse des chercheurs fournit des résultats très significatifs pour les fragments et chutes, ce qui signifie que ces objets métalliques ont été intentionnellement fragmentés afin de respecter des poids prédéterminés. Les analyses confirment que l'unité de poids qui régulait la masse des métaux était la même unité représentée dans les masselottes européennes de la même période. Les chercheurs concluent que ces restes étaient utilisés comme argent, et que la fragmentation des objets en bronze visait à obtenir de la « petite monnaie » ou de l'argent.

Le commerce dans la préhistoire est communément imaginé comme un système primitif basé sur le troc et sur l'échange de cadeaux, avec l'argent apparaissant comme une sorte de jalon évolutif quelque part au cours de la formation des sociétés d'État occidentales. L'étude remet en question cette notion en introduisant le concept selon lequel l'argent était une convention ascendante plutôt qu'une réglementation descendante. La monnaie de l'âge du bronze en Eurasie occidentale émerge dans un contexte socio-politique dans lequel les institutions publiques n'existaient pas (comme ce fut le cas en Europe) ou étaient indifférentes à appliquer une quelconque politique monétaire (comme en Mésopotamie). En réalité, l'argent était répandu et utilisé quotidiennement à tous les niveaux de la population.

La généralisation de l'utilisation de déchets métalliques contre de l'argent s'est produite dans le contexte de la formation d'un marché mondial en Eurasie occidentale. "Il n'y avait rien de 'primitif' dans l'argent pré-monnayé, comme l'argent avant les pièces remplissait exactement les mêmes fonctions que l'argent moderne fait maintenant, " explique le Dr Nicola Ialongo de l'Institut de préhistoire et d'histoire ancienne de l'Université de Göttingen. Ialongo ajoute, "L'utilisation de ces déchets métalliques n'était pas un développement inattendu, car il est probable que les denrées périssables aient été utilisées comme monnaie bien avant la découverte de la métallurgie, mais le véritable tournant fut l'invention de la technologie de pesée au Proche-Orient vers 3000 av. Ceci fourni, pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, l'objectif signifie quantifier la valeur économique des choses et des services, ou, en d'autres termes, pour leur attribuer un prix.