Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé en 2020, les villes qui accueillaient généralement des milliers de touristes par jour ont goûté à la vie sans tourisme de masse et certaines d'entre elles ne veulent pas que tous ces gens reviennent.

Une réouverture progressive post-pandémie donne à de nombreuses destinations populaires la possibilité d'essayer de nouvelles méthodes. Venise, longtemps en proie au surtourisme, a interdit aux grands navires de croisière d'entrer dans ses eaux. Les habitants d'Amsterdam ont l'impression d'avoir « récupéré leur ville, " et la mairie a lancé une campagne publicitaire en ligne incitant les visiteurs à profiter de la culture de la ville, mais avertissant les "touristes nuisibles" - en particulier les grands enterrements de vie de garçon qui affluaient auparavant dans le quartier rouge d'Amsterdam. Les législateurs de Maui cherchent à imposer une taxe de séjour, proposer une taxe de 3% pour les visiteurs séjournant dans les hôtels et les locations de courte durée, et le maire de l'île supplie les compagnies aériennes de programmer moins de vols.

Chaque idée vise, en quelque sorte, équilibrer les revenus dont les touristes ont tant besoin avec les dommages que des foules immenses peuvent causer aux lieux naturels ou historiques et aux besoins des propres habitants d'une ville. Nous avons demandé à Jessica Sewell, professeur agrégé de planification urbaine et environnementale à l'École d'architecture de l'Université de Virginie, comment les villes peuvent équilibrer ces besoins dans une réinitialisation post-pandémique.

Les recherches de Sewell explorent les liens entre la culture et le design urbain. Parmi de nombreux projets, elle travaille avec l'Institute for Advanced Technology in the Humanities de l'UVA sur un guide numérique des paysages culturels urbains de Suzhou, Chine, où elle enseignait auparavant à l'Université Xi'an Jiaotong-Liverpool. Le guide vise à fournir un contexte culturel et historique pour ceux qui visitent Suzhou, une destination touristique majeure en Chine qui abrite plusieurs jardins du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Voici ce qu'elle avait à dire sur certaines des questions entourant le tourisme post-pandémique.

Q. Alors que les villes rouvrent aux touristes, quelles questions pourraient-ils se poser pour promouvoir un tourisme responsable ? A quoi cela ressemble-t-il?

R. Une chose à laquelle il faut penser, ce sont les moyens de promouvoir le tourisme qui garde les gens au même endroit pendant un certain temps. Le tourisme de « liste de seau » (zoomer pour atteindre rapidement quelques sites populaires puis repartir) cause beaucoup de tort à une ville comme Venise ou Florence. Cela ne rapporte pas autant d'argent à l'économie locale, parce que les gens pourraient ne pas rester sur place, ou pourrait ne pas rester assez longtemps pour manger de nombreux repas ou acheter de nombreux produits d'épicerie.

Mon collègue en Chine, Christian Nolf, a fait un travail autour de l'idée du tourisme lent. Suzhou est une énorme attraction touristique, mais les gens ont tendance à aller aux mêmes quelques endroits, principalement des jardins classiques et la rue historique Pingjiang. Ces endroits sont absolument bondés, mais d'autres parties de la ville ne reçoivent pas le même nombre de visiteurs et n'en bénéficient pas économiquement. Les villes devraient réfléchir à la manière d'amener les gens à ralentir et à vraiment découvrir un lieu, pas seulement ses points chauds populaires, mais d'autres quartiers et attractions plus petites. Souvent, les petites choses que vous trouvez lorsque vous vous promenez dans une ville sont encore plus mémorables que les grandes, sites célèbres.

Q. Comment les villes peuvent-elles équilibrer la préservation des lieux et des cultures qui les rendent distinctifs avec l'accueil des gens pour visiter ces lieux ?

R. Ce n'est pas facile de répondre. C'est une énigme vraiment difficile, aggravée par le fait que de nombreuses attractions doivent utiliser l'argent des touristes pour payer leur propre préservation. Je pense qu'il est important d'essayer d'étendre le tourisme sur une plus longue période, en utilisant des choses comme des billets chronométrés et des réservations. Beaucoup d'endroits qui n'avaient pas utilisé de billets chronométrés avant de les utiliser pendant COVID pour le contrôle des foules. Je m'attends à ce que beaucoup continueront, car il aide à atténuer les effets néfastes des grandes foules. Juste répandre les gens, physiquement et dans le temps, aide à réduire l'usure.

Q. Quelles autres idées ont surgi dans votre travail à Suzhou ?

A. La Chine est en train de passer d'un tourisme de masse - impliquant généralement de grands circuits en bus - à un tourisme plus individuel, tourisme indépendant. Ce changement fait partie d'un changement culturel plus large d'un état d'esprit plus collectif à un état d'esprit plus individuel, influencé par le grand nombre de Chinois de la classe moyenne et supérieure qui voyagent ou étudient à l'étranger et voient d'autres façons de faire les choses. Cela offre aux attractions chinoises des opportunités de changer leur approche du tourisme.

Certains villages ont commencé à facturer des frais d'entrée aux visiteurs, ce qui est une méthode intéressante, même si je ne suis pas sûr que ce soit l'idéal. Cela empêche ces villes d'être dépendantes de la vente de choses spécifiques aux touristes, comme des souvenirs ou des billets pour des sites particuliers. Il répand également de l'argent dans la ville, plutôt que de garder l'argent lié à des sites ou des attractions particuliers. Cela pourrait aider à soutenir les entreprises locales et apporter certains avantages aux résidents.

Q. Quel rôle les sociétés de location courte durée comme Airbnb jouent-elles dans ces débats ?

R. Les locations à court terme comme Airbnb présentent de nombreux aspects positifs. Parfois, ce sont les locaux qui possèdent un endroit, et les revenus locatifs contribuent à les soutenir ainsi que l'économie locale. Il favorise également une sorte de slow tourisme, encourager les gens à rester plus longtemps et à dépenser leur argent dans les quartiers. Cela peut être problématique, bien sûr, si cela perturbe particulièrement un quartier ou ajoute du stress au marché local du logement. Je pense que cela pourrait en dire plus sur les maux du marché du logement, bien que, que d'Airbnb.

Je pense qu'un problème plus important pour de nombreuses grandes villes survient lorsque des personnes très riches achètent des appartements à plusieurs endroits et n'y passent pas beaucoup de temps. Dans certaines grandes villes, comme New York ou Paris, vous pouvez trouver des quartiers qui ont l'air d'être habités, mais cela ne peut plus soutenir une épicerie ou une entreprise locale parce que tant de gens qui y possèdent une propriété n'y vivent pas. Cela peut vraiment vider une ville.

Q. Si vous conseilliez des villes préoccupées par l'impact du retour du tourisme après la pandémie, quelles questions soulèveriez-vous ?

Une première, Je voudrais demander, « Quel est votre idéal ? » Vous ne voulez pas de touristes ? Voulez-vous seulement un petit nombre ou un certain nombre de touristes ? Où voulez-vous que ces gens soient ? Comment pouvez-vous en faire un meilleur endroit pour qu'ils restent plus longtemps, plutôt que de zoomer et dézoomer ? Comment pouvez-vous changer la façon dont les gens se rapportent à votre ville ?

Amsterdam est un bon exemple. Ils ont dit qu'ils ne voulaient pas autant de tourisme entre célibataires. Comment changer l'environnement pour décourager ce type de tourisme tout en accueillant d'autres touristes ? Quel genre de touristes voulez-vous réellement ?

Il est également important de considérer le transport. Combien de bus voulez-vous vraiment laisser entrer ? Voulez-vous vraiment avoir ces gros bateaux de croisière ? La marche au ralenti des autobus ou des gros navires dans un port peut en réalité être beaucoup plus destructrice pour un endroit que les personnes qui s'y trouvent. Je conseillerais donc aux villes de réfléchir à la façon dont elles transportent les gens à travers les espaces. Peuvent-ils garer des bus et des voitures ailleurs et faire emprunter une ligne de tramway aux touristes ? Peuvent-ils créer des espaces où les gens marchent et se déplacent lentement dans les rues, construire une relation différente avec un lieu qu'ils ne le feraient dans un bus ou une voiture ?

Finalement, vous devez penser à ce qui affecte vos résidents. Comment pouvez-vous vous assurer que des options de logement abordable restent disponibles? Avez-vous suffisamment d'endroits pour que les gens puissent faire leurs courses et obtenir ce dont ils ont besoin pour vivre dans votre ville ? Comment pouvez-vous faire de votre ville un endroit où il fait bon vivre, ainsi que visiter? Souvent, des politiques d'aménagement qui n'ont rien à voir avec le tourisme, comme les politiques du logement, peut faire une énorme différence.