Je me souviens encore de l'horreur de découvrir que tout ce sur quoi j'avais travaillé était faux. J'étais titulaire d'un doctorat. candidat qui commence ma deuxième année, et mon superviseur et moi avions développé un test pour la polyarthrite rhumatoïde qui semblait une révélation. Nous avons écrit un article pour une revue prestigieuse, mais juste avant de l'envoyer, nous avons décidé de faire une autre expérience pour vérifier que nous avions raison.

Nous ne l'étions pas. Tout ce que j'avais fait l'année dernière a été ruiné et j'ai dû commencer un tout nouveau sujet de recherche. Ce fut une leçon difficile mais précieuse pour un jeune scientifique :vous devriez toujours aller plus loin pour tester vos idées.

C'était il y a 35 ans, et je me demande si quelqu'un qui débute en tant que chercheur aujourd'hui serait encouragé alors que je devais faire un effort supplémentaire. La volonté incessante de publier et de mesurer les résultats signifie-t-elle que les chercheurs sont sous pression pour couper les coins ronds, et ont moins de temps et de liberté pour poursuivre leurs idées ?

Le Wellcome Trust, l'un des plus grands bailleurs de fonds de la recherche en santé au monde, a récemment lancé un examen de la culture de la recherche, pour savoir si la recherche est devenue si hyper-compétitive qu'elle "se soucie exclusivement de ce qui est réalisé et non de la manière dont cela est réalisé".

Ce qui m'a aidé à me développer en tant que chercheur, c'est la lecture d'histoires sur ceux qui m'ont précédé. Pour que la recherche scientifique soit couronnée de succès sur le long terme, Je pense que les chercheurs ont besoin d'un solide ensemble de valeurs, y compris un engagement indéfectible envers la vérité, et un lecteur pour tester toute idée à la destruction.

Bien qu'ils puissent sembler opposés aux idéaux de la méthode scientifique rigoureuse, la meilleure façon d'inculquer ces valeurs est, comme toujours, à travers les histoires et les mythes que nous nous racontons.

Le pouvoir des histoires

Dans les temps anciens, les gens s'asseyaient autour de leurs feux la nuit et racontaient des histoires. Des histoires sur leur création, des histoires de grandes actions et d'exploits, et des histoires qui ont répété comment les gens interagissaient les uns avec les autres et le monde dans lequel ils vivaient. L'une des plus anciennes d'entre elles encore à lire est l'ancienne Illiade grecque d'Homère.

L'histoire explore ce que signifie être un guerrier et un leader, comment les gens devraient accepter le destin, atteindre la gloire et les conséquences de l'orgueil et de la colère. Les jeunes écoutant ces histoires ont appris ce qu'on attendait d'eux, renforcer les valeurs et les croyances collectives de la société.

Dans le monde moderne, les mythes et les histoires ont toujours un rôle important à jouer, même dans la recherche scientifique. Les scientifiques ont des histoires sur des personnes importantes et de grands événements scientifiques, comme la découverte de la pénicilline, découvrir la structure de l'ADN, le développement de vaccins et les batailles que Galilée et les premiers partisans d'un modèle du système solaire centré sur le soleil ont combattu avec les forces réactionnaires de l'Église. Ensemble, ces histoires aident les jeunes scientifiques à comprendre les avantages collectifs de la recherche qui vont au-delà de l'avancement personnel et de la réussite.

Ces mythes scientifiques sont basés sur la réalité, bien que parfois la précision historique stricte ait été sacrifiée pour mieux faire valoir un point particulier. D'une manière similaire, les histoires d'Homère auraient été basées sur des événements réels, tels que les guerres de Troie, mais elles ont évolué dans la narration. Il est peu probable que le cheval de Troie soit vraiment un modèle à grande échelle d'un cheval dans lequel les soldats se sont cachés.

L'avenir de la science

Il est important de reconnaître que la façon dont nous menons la recherche a changé. Cela m'a été rappelé récemment lorsque j'ai relu La poursuite de la nature, l'histoire de certains des grands physiologistes de Cambridge du milieu du 20e siècle. J'ai eu la chance d'être enseigné par l'un des auteurs, Alain Hodgkin, qui a remporté le prix Nobel pour avoir découvert comment les cellules nerveuses transmettaient les impulsions électriques. Il a commencé son travail sur les nerfs dans la deuxième année de ses études de premier cycle, et construit son propre équipement à partir de boîtes à biscuits.

De nos jours, pour réussir, vous devez gagner de grosses subventions et constituer une équipe de recherche. Souvent, plus de 20 auteurs contribueront à un document de recherche. Hodgkin n'avait que quelques personnes travaillant dans son équipe et était plus susceptible de publier avec un ou deux collègues proches.

Cette "industrialisation" de la science est juste et nécessaire. Elle a accéléré l'impact de la recherche sur la société et permis aux scientifiques de découvrir et de développer de nouvelles technologies. Il n'y a probablement plus rien qui puisse être découvert à l'aide d'équipements fabriqués à partir de boîtes à biscuits. Mais au milieu de tout ce changement, nous n'avons pas adapté la manière dont nous inculquons l'éthique et les valeurs de la science et de la recherche aux jeunes chercheurs.

Quand j'étais étudiant de premier cycle et doctorant. candidat, mon superviseur travaillait sur la paillasse du laboratoire. Nous avons pris du café et du thé ensemble tous les jours. j'ai appris d'elle, et collègues, ce que cela signifiait d'être un scientifique. Aujourd'hui, l'interaction entre les superviseurs et les jeunes chercheurs a tendance à être plus transactionnelle, sur les expériences et les données. Il y a moins de temps pour l'apprentissage de la recherche.

Bien sûr, il y a une formation sur la façon de faire de la recherche. Les écoles doctorales et les centres de formation doctorale ont élevé les normes dans l'enseignement du doctorat. candidats. Mais je doute que beaucoup de gens développent leurs valeurs et leur boussole morale à partir de présentations PowerPoint.

Dans ma propre vie, les mythes populaires des grands scientifiques ont nourri une culture qui chérissait la curiosité comme un bien en soi. Nous devons développer ces histoires, les curer en sélectionnant ceux qui sont appropriés et en développer de nouveaux qui font des points utiles. En tant que scientifiques, avec un engagement pour la vérité, nous devons également veiller à ce qu'ils soient des représentations exactes de la réalité qui reflètent également l'effort collectif, plutôt que le génie supposé de quelques hommes blancs.

Toutes les cultures ont besoin de leurs mythes, et chaque laboratoire a besoin de son savoir.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.