La pandémie de COVID-19 a révélé des vérités inconfortables et angoissantes sur la société américaine :à savoir, la lutte que de nombreux Américains affrontent pour s'en sortir.

Encore, tandis que l'insécurité alimentaire omniprésente qui a toujours existé aux États-Unis est devenue plus visible, la façon dont le problème affecte de manière disproportionnée les personnes handicapées a reçu moins d'attention.

En tant qu'ethnographe de la nourriture, pauvreté et bien-être, J'étudie comment les gens réagissent à la pénurie économique à travers les réseaux de soins. Bien que des réseaux de soins comme les groupes d'entraide de quartier et les banques alimentaires éphémères soient rapidement apparus pour soutenir les groupes vulnérables pendant la pandémie, les personnes handicapées ont continué à faire face à des défis supplémentaires.

Risque élevé d'insécurité alimentaire

On estime que 25% des adultes américains ont une forme de handicap physique ou intellectuel. Incapacités fonctionnelles, telles que l'incapacité de marcher plus d'un quart de mile, monter des escaliers ou soulever des objets pesant plus de 10 livres—sont parmi les plus courants.

Les personnes handicapées sont plus susceptibles de souffrir d'autres problèmes de santé chroniques tels que l'anxiété et la dépression, l'arthrite et les problèmes cardiovasculaires. Ils ont également des taux de chômage et d'instabilité économique plus élevés. En 2019, le taux de pauvreté des Américains handicapés était de près de 27 %, soit plus du double du taux de ceux sans handicap.

Collectivement, ces facteurs les exposent à un risque accru d'insécurité alimentaire, que l'USDA définit comme un accès limité ou incertain à une alimentation adéquate.

Pourtant, les personnes handicapées sont sous-représentées dans les récits de pauvreté et d'insécurité alimentaire liés à la pandémie. Compte tenu de leur accès réduit aux achats alimentaires, ils sont moins susceptibles d'être inclus dans la recherche sur les perturbations du système alimentaire. Cela suscite des demandes de la part des chercheurs en santé et des militants du handicap pour une plus grande attention et des solutions.

Faire ses courses avec un handicap

Même avant la pandémie, L'accès physique limité aux achats et à la préparation des aliments pour les personnes handicapées a conduit à une plus grande dépendance aux aliments précuits et fortement transformés.

Aux premiers stades de la pandémie, de nombreux Américains ont enduré de longues files d'attente et ont fait des provisions pour éviter les voyages répétés dans les magasins. Mais ces désagréments, ainsi que le fait d'aller de magasin en magasin à la recherche de biens rares, peuvent être physiquement et émotionnellement épuisants pour les personnes à mobilité ou stabilité limitées, ou qui s'épuisent facilement. Et bien que de nombreux supermarchés aient créé des heures d'achat spéciales pour les clients âgés et handicapés, pour s'y rendre à des heures précises, il fallait que les gens soient capables de conduire ou de naviguer dans les incertitudes d'horaire des transports en commun.

Une fois dans les magasins, les personnes handicapées sont encore plus privées de leurs droits par les limitations physiques du shopping. Faire ses courses pendant une à deux semaines, comme l'avaient recommandé les responsables de la santé publique, est particulièrement difficile lorsque l'on utilise un fauteuil roulant ou un scooter motorisé qui ne contient qu'un petit panier de marchandises. Il en va de même pour pousser un chariot ou porter un panier tout en utilisant une marchette ou une canne.

Les clients qui peuvent se rendre en voiture pour faire leurs courses peuvent également se trouver dans l'impossibilité de faire entrer leurs articles du magasin dans leurs véhicules. Les magasins qui offraient autrefois une assistance ont arrêté ces services afin de protéger leurs employés.

Les programmes de don et de livraison de nourriture ont tenté de répondre à certains de ces besoins en fournissant des repas et des produits d'épicerie pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Malgré ces efforts, la demande a dépassé la disponibilité des vivres et des bénévoles.

Pour certaines personnes handicapées, fréquenter une banque alimentaire ou un centre de services communautaires était aussi une rencontre sociale importante — une occasion de rendre visite à des amis, accéder aux nouvelles et interagir avec les travailleurs sociaux. Une fois ces programmes fermés ou rendus sans contact, de nombreuses personnes ont été encore plus isolées dans leurs maisons. Des études ont montré que l'isolement social des personnes handicapées réduit non seulement l'accès à la nourriture, mais aussi la motivation à préparer et à manger de la nourriture.

Alors que les nouvelles technologies numériques ont permis aux clients d'externaliser leurs achats de nourriture à des travailleurs de concert, ils nécessitent une infrastructure de base, des équipements et des connaissances qui peuvent être inabordables pour les personnes handicapées à faible revenu. De plus, se fier aux autres pour choisir sa nourriture peut amener les gens à ressentir une perte de contrôle et d'autonomie sur leurs choix alimentaires.

De plusieurs façons, les histoires qui ont été les plus visibles autour de l'insécurité alimentaire ont été celles de personnes qui étaient en fait capables de faire la queue, faire l'épicerie et même troquer avec les voisins pour des fournitures. Au cours d'une pandémie qui a rendu la vie beaucoup plus difficile à des milliards de personnes dans le monde, Je crois que les expériences des personnes handicapées sont devenues encore plus marginalisées et moins visibles.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.