Le secteur forestier — les propriétaires fonciers, les sociétés d'exploitation forestière et les scieries - ont perdu environ 1,1 milliard de dollars US en 2020. Les incendies de forêt dévastateurs et l'ouragan Laura ont joué un rôle, mais la pandémie de COVID-19 a également contribué à des pertes importantes. Si les travailleurs doivent rester à la maison, alors aucun arbre ne sera abattu ou aucune bûche ne sera sciée en bois d'œuvre.

Ces pertes ont été exacerbées et amplifiées en raison d'une guerre commerciale de longue date qui a sévèrement freiné la vente de produits forestiers américains sur les marchés étrangers, en particulier la Chine.

Je suis professeur d'économie avec une spécialité en commerce agricole international, la politique commerciale et la demande alimentaire mondiale. Mon travail à l'Institut d'agriculture de l'Université du Tennessee s'appuie sur mes près de 10 ans en tant qu'économiste principal à l'USDA, faisant des recherches sur les questions de commerce international affectant l'agriculture et la foresterie.

La connexion américano-chinoise

Exportations de produits forestiers aux États-Unis, y compris les bûches et le bois d'œuvre, étaient évalués à 9,6 milliards de dollars en 2018, selon le ministère de l'Agriculture des États-Unis. Les produits forestiers sont le troisième secteur d'exportation agricole des États-Unis après le soja et le maïs. En 2018, La Chine représentait près de 3 milliards de dollars des exportations américaines de produits forestiers.

La relation des produits forestiers entre la Chine et les États-Unis est complexe. Les États-Unis vendent des grumes et du bois d'œuvre à la Chine ; La Chine utilise les grumes et le bois d'œuvre pour produire des produits finis en bois, tels que les meubles et les planchers de bois franc ; et la Chine exporte ces produits finis du bois dans le monde. De façon intéressante, le marché américain est la principale destination de ces exportations. En 2018, Les importations américaines de meubles en bois et d'autres produits en bois en provenance de Chine ont dépassé 9 milliards de dollars, selon le Bureau du recensement des États-Unis.

Cela soulève une question évidente :pourquoi les États-Unis ne fabriquent-ils pas simplement des meubles et des revêtements de sol ? La réponse est le salaire. La différence de salaire entre les travailleurs américains et chinois rend plus rentable la vente de grumes et de bois d'œuvre à la Chine, puis le rachat de produits finis en bois.

Étant donné que la demande de produits comme les grumes et le bois d'œuvre est directement liée à la demande de produits en bois finis comme les meubles et les revêtements de sol, toute baisse de ce dernier affecte négativement les exportations américaines de produits forestiers. Dire que ce qui se passe en Chine ne reste pas nécessairement en Chine est un euphémisme.

Une industrie vulnérable en prend le coup

COVID-19 a provoqué une perturbation majeure des exportations forestières américaines et entravé la production en raison des blocages, fermetures d'entreprises et arrêts de production. Bon nombre de ces ruptures d'approvisionnement ont commencé en Chine, où le bois était transformé en meubles, chaises et autres biens là où la pandémie a commencé.

Cependant, un autre facteur important a été l'interruption de la demande en raison de la baisse des revenus et des retards d'achat des consommateurs. Aux Etats-Unis., les ventes de meubles ont diminué de 66% en avril 2020 lorsque les commandes de séjour à domicile sont entrées en vigueur. Depuis le mois d'août de cette année, Les importations américaines de meubles en bois et d'autres produits en bois en provenance de Chine ont diminué de près de 2 milliards de dollars, ou 40%.

Par conséquent, Les exportations de produits forestiers des États-Unis en août 2020 avaient chuté de plus de 670 millions de dollars au total, avec des exportations vers la Chine en baisse de plus de 100 millions de dollars. Géographiquement, la plupart de ces pertes sont dans le Sud, une perte de 246 millions de dollars, suivi par l'Occident, avec des pertes de 183 millions de dollars, et le nord-est, avec des pertes de 143 millions de dollars. En outre, ces pertes substantielles sont aggravées par un effet multiplicateur qui va au-delà des chiffres bruts des exportations.

Dans mon état du Tennessee, par exemple, le secteur forestier en a fourni près de 100, 000 emplois et a eu un impact économique annuel de plus de 24 milliards de dollars en 2017, représentant près de 3% de l'économie du Tennessee. Cette, bien sûr, était avant la pandémie de COVID-19 et la guerre commerciale américaine, qui a dévasté le secteur forestier. Lorsque l'on considère les activités connexes associées au secteur forestier, comme le camionnage ou l'équipement, le revenu total et les pertes d'emplois sont probablement le double des pertes directes des ventes à l'exportation.

Les retombées économiques de la guerre commerciale

Avant la pandémie, la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine avait déjà rendu le secteur forestier vulnérable en raison des tarifs imposés par le gouvernement chinois sur le bois américain et de la perte d'exportations qui en a résulté. L'industrie était en crise lorsque COVID-19 a frappé.

En 2018, Le président Trump a ordonné l'imposition de droits de douane sur les importations chinoises, y compris un droit de douane de 10 % sur les meubles et produits connexes en provenance de Chine. En représailles, le gouvernement chinois a imposé des tarifs sur de nombreux produits agricoles américains, y compris les tarifs de 25 % sur les grumes et le bois d'œuvre américains. Cette double imposition a permis de réduire de près de moitié les exportations vers la Chine, de 3 milliards de dollars en 2018 à 1,6 milliard de dollars en 2019. La guerre commerciale, aggravée par le COVID-19, a eu un effet négatif majeur sur les ventes à l'exportation de produits forestiers – de la récolte de bois et de la production de bois d'œuvre aux exportations de bois – ce qui nuit aux travailleurs, y compris les bûcherons et les ouvriers d'usine. Scieries, en particulier, ont pris un sérieux coup.

Quel est le lien avec la pandémie actuelle ? En janvier 2020, les États-Unis et la Chine ont signé l'accord commercial de phase un. Sur la base des détails de l'accord, les exportations de bois et d'autres produits forestiers vers la Chine devraient atteindre plus de 4 milliards de dollars en 2020. Le fait que les ventes à l'exportation actuelles vers la Chine, à compter d'août 2020, étaient seulement 1 milliard de dollars suggère que COVID-19 a un impact encore plus important que les chiffres ne le révèlent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.