La formation peut-elle aider à empêcher les policiers de tirer sur des hommes noirs non armés ? Peut être pas, selon de nouvelles recherches de l'Université du Colorado Boulder, qui a constaté que l'induction d'une charge cognitive - taxant les ressources de la mémoire de travail du cerveau - effaçait les avantages de la pratique dans une simulation de tir à la première personne.

Dans un article récemment publié dans la revue Cognition sociale , chercheurs du CU Boulder, L'Université McGill et l'Université de Chicago ont dévoilé les résultats de leur étude pour savoir si la formation aide à réduire les préjugés raciaux dans une simulation de tireur, un proxy pour le dilemme réel auquel sont confrontés les policiers lorsqu'ils décident de tirer sur des suspects.

Les chercheurs ont découvert que la pratique de la simulation aidait à améliorer la précision des participants pour déterminer quand tirer et quand ne pas tirer sur des hommes noirs et blancs armés et non armés affichés sur un écran. Mais lorsque les participants formés devaient également penser à autre chose pendant la simulation, les avantages de la pratique de la simulation ont disparu. Les participants ont tiré à tort sur des cibles noires non armées plus souvent que sur des cibles blanches non armées, et ils n'ont pas tiré plus souvent sur des cibles blanches armées que sur des Noirs armés.

A partir de ces résultats, les chercheurs postulent que décider d'abattre ou non un suspect est une question à multiples facettes, processus cognitif difficile et, à moins que les policiers ne travaillent dans des conditions optimales, c'est-à-dire ils ne sont pas soumis à une charge cognitive – la formation n'aidera probablement pas à réduire les préjugés raciaux au travail.

"Cette étude suggère vraiment que ce type de processus - consistant à regarder très rapidement si l'objet est une arme à feu ou un téléphone portable - est relativement inefficace, " dit Balbir Singh, un étudiant diplômé en psychologie sociale de CU Boulder et l'auteur principal de l'article. "Cela pourrait et devrait aider à éclairer d'autres recherches dans ce domaine pour vraiment comprendre comment ces processus cognitifs complexes se produisent."

Les conclusions sont sombres et semblent remettre en cause la valeur de la formation visant à réduire les préjugés raciaux chez les policiers, notent les chercheurs. Mais les résultats offrent également un aperçu des types de formation policière qui pourraient être plus efficaces. À savoir, que les services de police devraient envisager de former leurs agents dans les mêmes conditions qu'ils sont susceptibles de rencontrer sur le terrain, quand ils ont peur et sont fatigués.

« Le réalisme peut fournir aux agents l'occasion de s'exercer à gérer pleinement les fonctions cognitives, complexité physique et émotionnelle d'une rencontre potentiellement mortelle, ", ont écrit les chercheurs.

Étudier les préjugés raciaux

La police a tué environ cinq fois plus de suspects noirs que de suspects blancs par habitant entre 1978 et 2001, les statistiques fédérales montrent. Les chercheurs pensent que les préjugés raciaux sont à blâmer, avec des policiers s'appuyant sur des stéréotypes selon lesquels les hommes noirs sont dangereux lorsqu'ils décident d'utiliser la force meurtrière.

Depuis le début des années 2000, les chercheurs de CU Boulder - dirigés par le professeur agrégé de psychologie et de neurosciences Josh Correll - ont étudié les préjugés raciaux avec un style de jeu vidéo, tâche de tir à la première personne.

Lors de ces simulations, les participants voient des images numériques d'hommes noirs et blancs tenant des objets, comme des téléphones portables, portefeuilles et armes à feu—avec des arrière-plans réalistes. Lorsque les cibles apparaissent à l'écran, les participants doivent appuyer sur les boutons étiquetés « tirer » ou « ne pas tirer » le plus rapidement possible.

Lorsqu'ils mènent ces expériences avec des étudiants de premier cycle et des membres de la communauté, les chercheurs voient des preuves claires de préjugés raciaux dans le temps de réaction et la précision. Les participants « tirent » sur des cibles noires armées plus rapidement qu'ils « tirent » sur des cibles blanches armées, et ils sélectionnent "ne pas tirer" pour les cibles blanches non armées plus rapidement que pour les cibles noires non armées. Ils sélectionnent également à tort "tirer" pour les cibles noires non armées plus souvent qu'ils ne le font pour les cibles non armées et sélectionnent "ne pas tirer" pour les cibles blanches armées plus souvent qu'ils ne le font pour les cibles noires armées.

Lorsque les chercheurs mènent la même expérience avec des policiers, bien que, ils voient des résultats différents. Les policiers montrent des préjugés raciaux dans leurs temps de réponse, mais pas dans leur exactitude. Ces résultats suggèrent que les stéréotypes raciaux influencent la rapidité des réponses des agents, mais pas leur décision ultime de tirer ou de ne pas tirer.

Les chercheurs ont vu des résultats similaires avec des participants de premier cycle qui ont eu une occasion supplémentaire de pratiquer la simulation de tir à la première personne avant de commencer l'expérience.

"C'est un modèle vraiment particulier, " a déclaré Singh. "Nous voulions comprendre:que se passe-t-il dans cet écart? Pourquoi n'avons-nous aucun biais dans les taux d'erreur, mais nous avons un biais dans les temps de réaction—et c'est peut-être parce que c'est un processus relativement inefficace. Si c'est le cas, nous devrions pouvoir le saper avec un niveau de charge cognitive ou de distraction."

Augmentation de la charge cognitive

Pour tester leur hypothèse, les chercheurs ont assigné au hasard 139 étudiants de premier cycle non noirs à être formés ou novices (un groupe a pu pratiquer la tâche de tir à la première personne et l'autre ne l'a pas fait). Les deux groupes ont ensuite effectué la tâche de tir à la première personne sous faible, des niveaux moyens et élevés de charge cognitive, effectuer 50 essais sous chaque niveau de charge.

Pour induire les différents niveaux de charge cognitive, les chercheurs ont ajouté des indices auditifs - une voix masculine disant un nombre à un chiffre - à la tâche de tir à la première personne.

Dans la condition de faible charge cognitive, les participants ont simplement entendu les chiffres tout en effectuant la tâche du tireur. A l'état moyen, les participants ont indiqué si le nombre qu'ils avaient entendu était supérieur ou inférieur à cinq en disant « élevé » ou « bas » à haute voix. Dans la condition de charge cognitive élevée, les participants ont indiqué si le nombre était supérieur ou inférieur au nombre précédent qu'ils avaient entendu en disant « élevé » ou « bas » à haute voix.

À mesure que la charge cognitive augmentait de faible à moyenne à élevée, les bénéfices de la pratique ont disparu. Sous charge cognitive, les participants formés ont montré autant de préjugés raciaux que les novices dans l'exactitude de leurs décisions.

"Les bénéfices de la pratique ont été complètement gommés, ", ont écrit les chercheurs.

Cet article apporte une contribution importante à la littérature scientifique, mais il fournit également du fourrage pour de futures recherches, ont commenté les chercheurs. Singh a noté qu'une prochaine étape pourrait être de mener l'expérience avec des policiers au lieu d'étudiants de premier cycle, ainsi que d'étudier les effets des régimes d'entraînement qui reflètent les conditions de test. D'autres recherches futures pourraient explorer comment la pratique affecte les différents processus cognitifs impliqués dans la simulation de tir à la première personne.

« Ce sont toutes des questions futures que le terrain devrait se poser :pouvons-nous former les agents de manière à reproduire réellement leur environnement ? Cela réduit-il les préjugés ? » dit Singh.