Avec une équipe internationale, La scientifique de Senckenberg, Mónica Solórzano Kraemer, a examiné l'âge et l'origine du copal de Madagascar. Dans leur étude, publié aujourd'hui dans la revue scientifique PLOS UN , les chercheurs concluent que la résine pétrifiée a un âge ne dépassant pas quelques centaines d'années et n'a donc aucune pertinence paléontologique. Cependant, les résines peuvent être utilisées pour documenter la perte actuelle d'espèces sur l'île d'Afrique de l'Est.

Certaines des pierres transparentes contiennent des essaims entiers de moucherons, et les copals dits de Madagascar sont l'objet de collection préféré des amateurs de fossiles. « En raison de ces inclusions, les « copals » malgaches jouent également un rôle important dans la science, " explique le Dr Mónica Solórzano Kraemer de l'Institut de recherche Senckenberg et du Musée d'histoire naturelle de Francfort. " Au cours des 20 dernières années, des dizaines d'articles scientifiques ont été publiés sur ce sujet, et environ 120 nouvelles espèces ont été décrites. Étonnamment, l'âge et l'origine des copals n'ont jamais été étudiés en détail auparavant."

Kraemer a poursuivi cette question avec ses collègues Xavier Delclòs (Universitat de Barcelona) et Enrique Peñalver (Instituto Geológico y Minero de España) d'Espagne et Voajanahary Ranaivosoa (Université d'Antananarivo) de Madagascar. Les chercheurs sont partis à la recherche de copals dans trois régions de l'île, et par la suite daté leurs découvertes au moyen de la méthode de datation au radiocarbone. Les résultats de la datation au 14C ont été une surprise. Aucun des spécimens examinés n'avait plus de 300 ans. "De plus, toutes les résines proviennent des ambres (Hymenaea) qui habitent Madagascar depuis le Miocène, c'est à dire., il y a environ 5 à 23 millions d'années. Encore, nous n'avons pas pu trouver un seul morceau d'ambre ou de copal qui date de cette époque, " ajoute Solórzano Kraemer.

Selon l'étude, les copals de Madagascar et leurs inclusions ne permettent donc pas de tirer des conclusions sur les milieux de vie passés et leurs évolutions. Plutôt, les scientifiques supposent que les espèces d'insectes capturées et conservées dans de la résine n'ont qu'un âge de quelques centaines d'années.

"Néanmoins, les spécimens ont une grande valeur - avec leur aide, nous pouvons détecter des changements dans la composition des espèces dans le hotspot de biodiversité de Madagascar au cours des 300 dernières années, et nous pouvons voir quelles espèces ont déjà disparu à la suite de la forte déforestation sur l'île, " dit Solórzano Kraemer. " Cependant, les descriptions précédentes des espèces des « copales » de Madagascar doivent être vérifiées de manière critique pour éviter les erreurs taxonomiques et les conclusions erronées sur les habitats paléontologiques. »