Combattre les infections est difficile. C'est encore plus difficile pour les coraux également aux prises avec la pollution.

Catherine Dougan, un doctorat étudiant à l'Institut de l'environnement de la CRF, trouvé des niveaux élevés de nutriments, y compris l'azote et le phosphore, causés par les engrais, les eaux usées et d'autres sources humaines - rendent en fait plus difficile pour les coraux de se défendre contre les infections. Et c'est quelque chose qu'ils doivent faire beaucoup pour rester en bonne santé et survivre.

Une journée normale sur le récif se traduit généralement par des coraux malmenés. Les poissons les percutent pendant la chasse. Parfois, les coraux deviendront des proies et se feront mordre. C'est mauvais, parce que les poissons ont la bouche assez sale. Les bactéries qui restent peuvent pénétrer dans la plaie, provoquant une infection. Les coraux sont généralement capables de récupérer, bien que. Des protéines immunitaires spéciales se mettent immédiatement au travail, aider à fermer la plaie et à cicatriser les tissus. Dougan voulait voir si la pollution modifiait cette normale, processus quotidien.

Des études antérieures ont montré que les polluants courants font des ravages sur les écosystèmes côtiers, causant tout, des zones mortes qui ne peuvent pas soutenir la vie marine aux proliférations d'algues nocives. Un lien a également été établi entre la pollution et les taux élevés de blanchissement des coraux, les infections bactériennes et les maladies se propagent sur les récifs. Il n'y avait pas de preuves spécifiques sur la raison pour laquelle cela se produisait.

Dougan a travaillé avec une équipe collaborative de l'UC Santa Barbara pour évaluer l'immunité de différents fragments de corail dans les Florida Keys en surveillant les niveaux de protéines immunitaires avant et après qu'ils aient été endommagés. Globalement, les coraux dans l'eau polluée avaient des niveaux inférieurs de protéines immunitaires importantes. La découverte la plus significative, bien que, était que les coraux confrontés à la pollution avaient de faibles niveaux de protéines avant même de subir des dommages. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas effectuer un processus qu'ils ont fait aussi longtemps qu'ils ont vécu dans l'océan.

"Ce type de dommages causés par les poissons est un événement normal pour le corail qui s'est produit bien avant nous, " dit Dougan. " Maintenant, le problème est que nous avons créé cet environnement de pollution par les nutriments qui compromet leur capacité à assurer la fonction normale de leur système immunitaire. Nous rendons leur travail plus difficile."

Ces constatations sont préoccupantes, en particulier pour les récifs coralliens le long des côtes des zones développées, où les eaux de ruissellement agricoles et les fosses septiques sont à l'origine d'importants problèmes de pollution.

Professeur agrégé en sciences de la mer Mauricio Rodriguez-Lanetty, qui supervise le laboratoire où la recherche a été menée, affirme que cette étude est essentielle pour éclairer un changement important.

"Afin d'aider les coraux à améliorer leur tolérance et leur résistance aux agents pathogènes, il est impératif pour nous de comprendre comment la mauvaise qualité de l'eau affecte la capacité immunitaire des coraux à lutter contre les agents pathogènes, " Rodriguez-Lanetty a déclaré. "Cela devrait faire partie de la priorité absolue de la gestion pour guider les stratégies de contrôle et d'intervention en cas d'épidémie de maladie des coraux."

Les résultats ont été récemment publiés dans Frontières en sciences marines .