Les manuscrits de la mer Morte, découvert il y a 70 ans, sont célèbres pour contenir les plus anciens manuscrits de la Bible hébraïque (Ancien Testament) et de nombreux textes juifs anciens jusqu'alors inconnus. Mais les individus derrière les rouleaux ont échappé aux scientifiques, car les scribes sont anonymes. Maintenant, en combinant les sciences et les sciences humaines, Des chercheurs de l'Université de Groningue ont déchiffré le code, ce qui leur permet de découvrir les scribes derrière les rouleaux. Ils ont présenté leurs résultats dans la revue PLOS UN le 21 avril.

Les scribes qui ont créé les rouleaux n'ont pas signé leur travail. Les chercheurs ont suggéré que certains manuscrits devraient être attribués à un seul scribe sur la base de l'écriture manuscrite. "Ils essaieraient de trouver un "fusil fumant" dans l'écriture, par exemple, un trait très spécifique dans une lettre qui identifierait un scribe, " explique Mladen Popović, professeur de Bible hébraïque et de judaïsme ancien à la Faculté de théologie et d'études religieuses de l'Université de Groningue. Il est également directeur de l'Institut universitaire de Qumran, consacré à l'étude des manuscrits de la mer Morte. Cependant, ces identifications sont quelque peu subjectives et souvent vivement débattues.

Scribes

Popović, dans son projet "Les mains qui ont écrit la Bible, " s'est associé à son collègue Lambert Schomaker, professeur d'informatique et d'intelligence artificielle à la Faculté des sciences et de l'ingénierie. Schomaker a longtemps travaillé sur des techniques permettant aux ordinateurs de lire l'écriture manuscrite, souvent à partir de matériaux historiques. Il a également réalisé des études pour étudier comment les traits biomécaniques, comme la façon dont quelqu'un tient un stylo ou un stylet, affecterait l'écriture.

Dans cette étude, avec Ph.D. candidat Maruf Dhali, ils se sont concentrés sur un rouleau en particulier :le célèbre rouleau du Grand Isaïe (1QIsa ^une ) de la grotte de Qumran 1. L'écriture de ce rouleau semble presque uniforme, pourtant il a été suggéré qu'il a été fait par deux scribes partageant un style d'écriture similaire. Alors, comment cela pourrait-il être décidé?

Schomaker dit, "Ce parchemin contient la lettre aleph, ou "A, " au moins 5, 000 fois. Il est impossible de les comparer tous à l'œil nu. » Les ordinateurs sont bien adaptés pour analyser de grands ensembles de données, comme 5, 000 A manuscrits. L'imagerie numérique permet toutes sortes de calculs informatiques, au niveau micro des personnages, comme mesurer la courbure (appelée texturale), ainsi que des caractères entiers (appelés allographiques).

Réseau neuronal

"L'œil humain est incroyable et prend probablement aussi en compte ces niveaux. Cela permet aux experts de voir les mains de différents auteurs, mais cette décision n'est souvent pas prise par un processus transparent, " dit Popović. "En outre, il est pratiquement impossible pour ces experts de traiter les grandes quantités de données fournies par les parchemins. » C'est pourquoi leurs résultats ne sont souvent pas concluants.

Le premier obstacle était de former un algorithme pour séparer le texte (encre) de son arrière-plan (le cuir ou le papyrus). Pour cette séparation, ou "binarisation, " Dhali a développé un réseau de neurones artificiels à la pointe de la technologie qui peut être entraîné à l'aide de l'apprentissage en profondeur. Ce réseau de neurones conserve les traces d'encre originales faites par le scribe plus de 2, Il y a 000 ans intacts tels qu'ils apparaissent sur les images numériques. "C'est important parce que les anciennes traces d'encre se rapportent directement au mouvement musculaire d'une personne et sont spécifiques à la personne, " explique Schomaker.

Similitudes

Dhali a réalisé le premier test analytique de cette étude. Son analyse des caractéristiques texturales et allographiques a montré que les 54 colonnes de texte du grand rouleau d'Isaïe se répartissaient en deux groupes différents qui n'étaient pas répartis au hasard dans le rouleau, mais étaient regroupés, avec une transition autour de la mi-course.

Avec l'observation qu'il pourrait y avoir plus d'un écrivain, Dhali a ensuite remis les données à Schomaker, qui a ensuite recalculé les similitudes entre les colonnes, maintenant en utilisant les modèles de fragments de lettres. Cette deuxième étape analytique a confirmé la présence de deux différents. Plusieurs autres vérifications et contrôles ont été effectués. Schomaker : « Lorsque nous avons ajouté du bruit supplémentaire aux données, le résultat n'a pas changé. Nous avons également réussi à démontrer que le second scribe présente plus de variations dans son écriture que le premier, bien que leur écriture soit très similaire."

Écriture

Dans la troisième étape, Popović, Dhali, et Schomaker ont produit une analyse visuelle. Ils ont créé des cartes thermiques qui intègrent toutes les variantes d'un personnage sur le parchemin. Ensuite, ils ont produit une version moyenne de ce caractère pour les 27 premières colonnes et les 27 dernières colonnes. La comparaison de ces deux lettres moyennes à l'œil nu montre qu'elles sont différentes. Cela lie l'analyse informatisée et statistique à l'interprétation humaine des données par approximation, car les cartes thermiques ne sont ni dépendantes ni produites à partir des analyses primaires et secondaires.

Certains aspects du rouleau et le positionnement du texte avaient conduit certains chercheurs à suggérer qu'après la colonne 27 un nouveau scribe avait commencé, mais cela n'était généralement pas accepté. Popović : « Maintenant, nous pouvons le confirmer avec une analyse quantitative de l'écriture ainsi qu'avec des analyses statistiques robustes. Au lieu de fonder son jugement sur des preuves plus ou moins impressionnistes, avec l'aide intelligente de l'ordinateur, nous pouvons démontrer que la séparation est statistiquement significative."

En plus de transformer la paléographie des rouleaux - et potentiellement d'autres corpus de manuscrits anciens - cette étude du Grand Rouleau d'Isaïe ouvre une toute nouvelle façon d'analyser les textes de Qumran sur la base de caractéristiques physiques. Maintenant, les chercheurs peuvent accéder au microniveau de scribes individuels et observer attentivement comment ils ont travaillé sur ces manuscrits.

Popović :« C'est très excitant, car cela ouvre une nouvelle fenêtre sur le monde antique qui peut révéler des liens beaucoup plus complexes entre les scribes qui ont produit les rouleaux. Dans cette étude, nous avons trouvé des preuves d'un style d'écriture très similaire partagé par les deux scribes du Grand Isaïe, ce qui suggère une formation ou une origine commune. Notre prochaine étape consiste à enquêter sur d'autres parchemins, où nous pouvons trouver différentes origines ou formations pour les scribes."

De cette façon, il sera possible d'en savoir plus sur les communautés qui ont produit les manuscrits de la mer Morte. "Nous sommes maintenant capables d'identifier différents scribes, " conclut Popović. "Nous ne connaîtrons jamais leurs noms. Mais après soixante-dix ans d'études, c'est comme si nous pouvions enfin leur serrer la main grâce à leur écriture."