La manipulation de l'opinion publique par les médias sociaux est une menace croissante pour les démocraties du monde entier, selon l'enquête 2020 sur la manipulation des médias de l'Oxford Internet Institute, qui a trouvé des preuves dans chacun des 80+ pays étudiés.

Des campagnes organisées de manipulation des médias sociaux ont été trouvées dans chacun des 81 pays étudiés, en hausse de 15% en un an, de 70 pays en 2019. Gouvernements, les cabinets de relations publiques et les partis politiques produisent de la désinformation à l'échelle industrielle, selon le rapport. Cela montre que la désinformation est devenue une stratégie courante, avec plus de 93 % des pays (76 sur 81) voyant la désinformation déployée dans le cadre de la communication politique.

Professeur Philip Howard, directeur de l'Oxford Internet Institute, et le co-auteur du rapport dit, "Notre rapport montre que la désinformation s'est professionnalisée et est désormais produite à l'échelle industrielle. Désormais, plus que jamais, le public doit pouvoir se fier à des informations fiables sur la politique et l'activité du gouvernement. Les entreprises de médias sociaux doivent améliorer leur jeu en intensifiant leurs efforts pour signaler la désinformation et fermer les faux comptes sans intervention du gouvernement, afin que le public ait accès à des informations de haute qualité.

L'équipe de l'OII prévient que le niveau de manipulation des médias sociaux a grimpé en flèche, les gouvernements et les partis politiques dépensant des millions en cyber-troupes du secteur privé, " qui étouffent d'autres voix sur les réseaux sociaux. Les influenceurs citoyens sont habitués à diffuser des messages manipulés. Il s'agit notamment de bénévoles, groupes de jeunes et organisations de la société civile, qui soutiennent leurs idéologies.

ancienne élève de l'OII, Dr Samantha Bradshaw, l'auteur principal du rapport dit, « Notre rapport 2020 met en lumière la manière dont les agences gouvernementales, les partis politiques et les entreprises privées continuent d'utiliser les médias sociaux pour diffuser de la propagande politique, polluer l'écosystème de l'information numérique et supprimer la liberté d'expression et la liberté de la presse. Une grande partie de cette activité s'est professionnalisée, avec des entreprises privées offrant des services de désinformation à la location."

Les principales conclusions identifiées par les chercheurs de l'OII comprennent :

• Les entreprises privées de « communication stratégique » jouent un rôle croissant dans la diffusion de la propagande informatique, avec des chercheurs identifiant les acteurs étatiques travaillant avec de telles entreprises dans 48 pays.
• Près de 60 millions de dollars ont été dépensés pour des entreprises qui utilisent des robots et d'autres stratégies d'amplification pour créer l'impression de messages politiques tendance.
• Les réseaux sociaux sont devenus un champ de bataille majeur, avec des entreprises telles que Facebook et Twitter prenant des mesures pour lutter contre les « cyber-troupes, " avec quelque 10 millions de dollars ont été dépensés en publicités politiques sur les réseaux sociaux. Les plateformes ont supprimé plus de 317, 000 témoignages et pages d'acteurs des « cybertroupes » entre janvier 2019 et novembre 2020.

Les cyber-troupes sont souvent directement liées aux agences étatiques. Selon le rapport, « Dans 62 pays, nous avons trouvé des preuves d'une agence gouvernementale utilisant la propagande informatique pour façonner les attitudes du public."

Il a également été constaté que des partis politiques établis utilisaient les médias sociaux pour « diffuser de la désinformation, supprimer la participation politique, et saper les partis d'opposition, ", disent les chercheurs d'Oxford.

Selon le rapport, « Dans 61 pays, nous avons trouvé des preuves de partis politiques ou de politiciens candidats à des élections qui ont utilisé les outils et les techniques de la propagande informatique dans le cadre de leurs campagnes politiques. En effet, les médias sociaux sont devenus un élément essentiel des campagnes numériques. »

Le Dr Bradshaw ajoute, "L'activité des cyber-troupes peut sembler différente dans les démocraties par rapport aux régimes autoritaires. Les autorités électorales doivent prendre en compte l'écosystème plus large de la désinformation et de la propagande informatique, y compris les entreprises privées et les influenceurs rémunérés, qui sont des acteurs de plus en plus importants dans cet espace.

Le rapport explore les outils et les techniques de la propagande informatique, y compris l'utilisation de faux comptes—bots, des humains et des comptes piratés pour diffuser de la désinformation. Il trouve :

• 79 pays ont utilisé des comptes humains,
• 57 comtés ont utilisé des comptes de bots, et
• 14 pays ont utilisé des comptes piratés ou volés.

Les chercheurs ont examiné comment les cyber-troupes utilisent différentes stratégies de communication pour manipuler l'opinion publique, comme créer de la désinformation ou des médias manipulés, le ciblage basé sur les données et l'utilisation de stratégies abusives telles que le montage de campagnes de diffamation ou le harcèlement en ligne. Le rapport trouve :

• 76 pays ont utilisé la désinformation et la manipulation des médias dans le cadre de leurs campagnes,
• 30 pays ont utilisé des stratégies de collecte de données pour cibler des utilisateurs spécifiques avec des publicités politiques,
• 59 pays ont utilisé des trolls parrainés par l'État pour attaquer des opposants ou des militants politiques en 2019, contre 47 pays en 2019.

Le rapport 2020 s'appuie sur une méthodologie en quatre étapes utilisée par les chercheurs d'Oxford pour identifier les preuves de campagnes de manipulation organisées à l'échelle mondiale. Cela comprend une analyse systématique du contenu des articles de presse sur l'activité des cyber-troupes, une revue de littérature secondaire des archives publiques et des rapports scientifiques, générer des études de cas spécifiques à chaque pays et des consultations d'experts.

Les travaux de recherche ont été menés par des chercheurs d'Oxford entre 2019 et 2020.