Ce pinson terrestre moyen des îles Galapagos a-t-il une idée des agitations scientifiques que lui et ses frères oiseaux ont provoquées ? Voir plus de photos d'oiseaux. Photo AP/B. Subvention au romarin Le terme niche a acquis de nombreuses significations différentes au fil des ans. Par exemple, dans certains contextes, il décrit la position d'une personne dans la vie ou un coin spécialisé mais rentable du marché. Mais beaucoup d'entre nous se souviennent de la niche comme d'un concept présenté en cours de biologie, quand nos instructeurs ont couvert le chapitre sur les populations, communautés et écosystèmes.
Au cas où vous ne vous souvenez pas de la leçon, voici un rapide récapitulatif. UNE population est défini comme un groupe d'individus d'une même espèce vivant dans la même zone générale. Lorsque plusieurs populations vivent suffisamment près pour interagir, ils forment un communauté . Et quand vous considérez tous les organismes vivant dans une communauté plus tous les facteurs abiotiques (ceux qui ne sont pas liés aux organismes vivants), comme la température, l'eau, lumière du soleil, humidité, vent, roches et terre, tu as un écosystème .
Les espèces, alors, est la pierre angulaire d'un système écologique. Pour qu'une espèce maintienne sa population, ses individus doivent vivre assez longtemps pour se reproduire. Survie, cependant, dépend de divers facteurs et conditions. Prenez une rainette vivant dans une forêt tropicale brésilienne, par exemple. Il ne peut survivre que si la température et l'humidité restent dans une certaine plage. Il doit également avoir accès à une certaine quantité et à un certain type de nourriture. Pendant ce temps, il doit éviter de devenir la nourriture d'autres prédateurs. La somme totale de ces conditions est la niche écologique de la rainette. Ou, En d'autres termes, la niche de la grenouille est le rôle unique qu'elle joue dans sa communauté de forêt tropicale.
Considérons maintenant une situation dans laquelle une population particulière vit dans une zone sans l'influence de la prédation ou de la concurrence. L'espèce en question aurait une plus grande niche car il y aurait moins de variables pour limiter sa capacité à survivre et à se reproduire. Les écologistes appellent cela le niche fondamentale d'une espèce. Dans la nature, la niche fondamentale est purement hypothétique car aucune espèce ne vit dans un isolement complet. Au lieu, différentes espèces d'organismes se rassemblent et rivalisent pour les mêmes ressources limitées. Ceci est connu comme compétition interspécifique , et il en résulte la niche réalisée -- la partie de la niche fondamentale effectivement occupée par une espèce.
Lorsqu'une espèce fait face à la concurrence d'une autre, il ne peut pas facilement abandonner son rôle écologique au profit d'un nouveau car sa survie dépend des facteurs qui définissent la niche. En d'autres termes, l'évolution a conduit l'espèce à s'adapter à une gamme de conditions environnementales très spécifiques. Parce qu'il en est ainsi, la compétition interspécifique conduit généralement à l'un des trois résultats suivants :
Charles Darwin a observé et décrit le déplacement de caractère lorsqu'il a visité les îles Galapagos. Tandis que là-bas, il a remarqué plusieurs sortes de pinsons qui avaient des apparences similaires, pourtant semblaient être des espèces différentes. Les différences les plus notables étaient les becs des oiseaux, qui ont été façonnés pour se nourrir d'un type spécifique de nourriture. Par exemple, le bec d'un pinson était adapté pour manger des fleurs de cactus. Le bec d'un autre lui permettait de broyer les graines trouvées au sol.
Dans tout, Darwin a décrit 14 espèces de pinsons, chacun avec un bec légèrement différent et occupant donc une niche différente. Il a conclu que, il y a de nombreuses années, les formes ancestrales des pinsons s'étaient envolées vers les îles et avaient commencé à se disputer les ressources. En réponse, les oiseaux ancestraux ont évolué pour qu'ils acquièrent de nouveaux dessins de bec, adaptés à des régimes alimentaires spécifiques.
Aujourd'hui, les biologistes continuent de débattre et d'affiner le concept de niche. Mais alors même qu'il subit ces changements, la niche reste un principe écologique clé et un moyen important de décrire une espèce.
