Au Royaume-Uni, les enfants sont empêchés de jouer indépendamment à l'extérieur jusqu'à la fin de leur enfance, de nouvelles recherches ont trouvé.

L'enquête britannique sur les jeux d'enfants, menée en avril 2020 est la plus grande étude du genre. Les chercheurs ont interrogé 1919 parents sur le jeu des enfants âgés de cinq à 11 ans. Alors que les parents ont déclaré qu'en moyenne ils étaient autorisés à jouer seuls avant l'âge de neuf ans, la génération actuelle d'enfants du primaire n'a pas la même indépendance avant l'âge de 11 ans.

L'étude, publié dans le Revue internationale de recherche environnementale en santé publique ont constaté que l'âge moyen auquel un enfant était autorisé à jouer seul à l'extérieur était juste avant son 11e anniversaire (une moyenne de 10,74 ans). Les auteurs notent que 6 % des parents (108 participants) ont déclaré qu'ils ne permettraient pas à leur enfant de jouer de façon autonome avant 11 ans. En comparaison, les parents eux-mêmes ont déclaré avoir été autorisés à sortir avant leur 9e anniversaire (en moyenne 8,91 ans).

Par ailleurs, les parents qui ont participé à l'étude étaient relativement défavorables au risque par rapport au jeu de leurs enfants, et ces attitudes correspondaient à l'âge auquel les enfants étaient autorisés à jouer indépendamment et à la quantité de jeux « aventureux » auxquels les enfants s'adonnaient. faire du vélo en descente rapide, etc.) et on pense que s'engager dans des jeux d'aventure peut aider à prévenir l'anxiété chez les enfants.

Pr Helen Dodd, professeur de psychologie de l'enfant à l'Université de Reading qui a dirigé l'étude a déclaré :« Dans la plus grande étude sur le jeu en Grande-Bretagne, nous pouvons clairement voir qu'il y a une tendance à être protecteur et à offrir moins de liberté à nos enfants maintenant que dans les générations précédentes. Comme il s'agit de la plus grande étude du genre, cela nous donne les données pour étayer ce que beaucoup ont observé en train de se produire. Les raisons de ce changement sont complexes mais probablement dues, au moins en partie, aux préoccupations concernant le danger des étrangers et l'augmentation de la circulation dans les quartiers où vivent et jouent les enfants.

"Les préoccupations que nous avons de ce rapport sont doubles. Premièrement, nous voyons des enfants arriver à la fin de leurs années d'école primaire sans avoir eu suffisamment d'occasions de développer leur capacité à évaluer et à gérer les risques de manière autonome. Seconde, si les enfants ont moins de temps pour jouer dehors de manière aventureuse, cela peut avoir un impact sur leur santé mentale et leur bien-être général."

La moitié du jeu se déroule à l'extérieur

Les enfants de l'école primaire sont également, en moyenne, obtenir seulement trois heures de jeu par jour au cours d'une année, avec environ la moitié du jeu se déroulant à l'extérieur. Les résultats correspondent à des études précédentes qui suggèrent que les enfants jouent moins en vieillissant.

L'équipe de psychologues pour enfants de l'Université de Reading étudie la relation entre la prise de risque dans le jeu et les bénéfices pour la santé mentale des enfants. Leurs résultats suggèrent que même si les enfants passent un temps raisonnable à l'extérieur, ils peuvent manquer de nombreuses libertés, en particulier pour explorer et jouer de manière aventureuse, que les générations précédentes appréciaient.

Le professeur Helen Dodd a déclaré:"Nous pouvons voir que les terrains de jeux et les espaces verts sont des espaces essentiels pour le jeu des enfants, particulièrement en extérieur, jeu aventureux. Il est donc crucial que tous les enfants aient accès à des espaces comme ceux-ci pour leur développement et leur bien-être. Fournir les espaces ne suffit pas cependant, la planification urbaine doit tenir compte de la façon dont les enfants et les familles se rendront et accéderont à ces espaces et ils doivent être des lieux attrayants et intéressants pour le jeu des enfants. »

Dr Tim Gill, chercheur indépendant, défenseur mondial des jeux et de la mobilité des enfants et auteur de Urban Playground :Comment une planification et une conception adaptées aux enfants peuvent sauver les villes, a déclaré :« Grâce à la pandémie, nous savons tous à quoi ressemble le confinement. Cette étude révolutionnaire montre que les enfants britanniques ont été soumis à une verrouillage rampant sur au moins une génération. Les raisons sont différentes, avec les changements sociaux, craintes pour la sécurité, la technologie et la croissance du trafic jouent sans doute tous un rôle. Cependant, le résultat final pour trop d'enfants est le même :l'ennui, isolation, inactivité, et une moins bonne santé mentale et physique. Les conséquences sur leur développement et leur bien-être ne doivent pas être sous-estimées."

Anita Grant, Le président de Play England a déclaré :« Jouer à l'extérieur est fondamentalement important pour que les enfants développent un sens de soi et une relation avec le monde qui les entoure. Les instincts protecteurs des adultes ne sont pas utiles lorsqu'ils restreignent et contrôlent l'exploration, la créativité et l'instinct naturel d'un enfant à s'engager librement dans son environnement. Les enfants doivent apprendre à évaluer les risques et à prendre de bonnes décisions. Le jeu est la façon dont les enfants grandissent et se développent, construire des expériences et des compétences qui les rendront résilients et pour cela ils ont besoin de temps, l'espace et la liberté."