Le harcèlement sexuel est beaucoup plus fréquent dans les bibliothèques universitaires qu'on ne le pensait auparavant, selon une enquête inédite publiée dans Bibliothèques universitaires et de recherche .

L'étude, co-écrit par des chercheurs de CU Boulder, Université William &Mary et Radford, ont constaté que 78% des bibliothécaires des bibliothèques universitaires ont été victimes de harcèlement sexiste, 64% ont subi des comportements de séduction de la part des clients et 35% ont subi des agressions sexuelles, qui se caractérisait par des attouchements délibérés qui mettaient l'intimé mal à l'aise.

"Notre étude a révélé que la plupart des bibliothécaires universitaires sont harcelés sexuellement au travail, " a déclaré la co-auteur Jennifer Knievel, professeur dans les bibliothèques universitaires de CU Boulder. "Environ la moitié de ce harcèlement vient de collègues, et l'autre moitié vient des mécènes."

L'enquête quantitative est la première du genre à mesurer la prévalence du harcèlement sexuel dans les bibliothèques universitaires, selon Knievel. Elle a dit ça, malgré des preuves anecdotiques substantielles de harcèlement sexuel parmi les bibliothécaires, il n'a pas été mesuré avec un outil standard.

L'équipe de recherche a utilisé le Questionnaire sur les expériences sexuelles, l'outil le plus largement utilisé pour mesurer le harcèlement sexuel au travail. L'enquête a reçu 613 réponses de bibliothécaires dans les bibliothèques universitaires du pays et a demandé aux répondants de répondre à des questions sur leurs expériences au travail au cours des cinq dernières années.

Parmi les découvertes, ils ont découvert que les femmes plus jeunes qui passaient plus de temps avec les clients au quotidien étaient plus susceptibles d'être victimes de harcèlement sexiste, comportement de séduction et agression sexuelle. Il a également révélé que les personnes interrogées qui travaillent dans des universités publiques sont plus susceptibles d'être victimes de harcèlement sexuel que celles qui travaillent dans des institutions privées.

Knievel, qui est bibliothécaire depuis 21 ans et recherche le mentorat, harcèlement sexuel, gestion et leadership dans les bibliothèques universitaires, espère que ces découvertes lanceront une conversation plus large dans son industrie.

"Nous espérons que cela incitera les gens à mettre en place certains changements dont l'industrie a vraiment besoin pour assurer la sécurité de tous les bibliothécaires et la stabilité de notre industrie dans son ensemble, " elle a dit.

Définir le harcèlement sexuel

Auteur principal Candice Benjes-Small, responsable des services de recherche des bibliothèques William &Mary, a décidé de se lancer dans la recherche après que le mouvement #MeToo a commencé à gagner du terrain en 2017.

"Le mouvement #MeToo a vraiment mis en lumière le fait qu'il n'y a vraiment pas de consensus sur ce qu'est vraiment le harcèlement sexuel, " Benjes-Small a déclaré. "Et nous avons trouvé que cela correspondait aux résultats de notre enquête."

Lorsqu'on a demandé aux répondants s'ils avaient été harcelés sexuellement, beaucoup ont dit non. Benjes-Small a expliqué que c'est parce que de nombreux répondants ont interprété cela, pour qu'un incident soit défini comme du harcèlement sexuel, cela devait impliquer une dynamique de pouvoir ou une menace imminente pour eux-mêmes ou leurs emplois.

Pour leur étude, Benjes-Small et Knievel n'ont pas utilisé uniquement la "définition légale" du harcèlement sexuel, mais également considéré des comportements inappropriés qui étaient de nature sexuelle et traumatisants pour ceux qui les ont vécus.

« Une chose que la recherche en sciences sociales dit de manière très cohérente est que le harcèlement sexuel, même s'il tombe en dessous de la définition légale, peut contribuer à des problèmes de santé mentale et physique, un manque de connexion avec les collègues et un manque de satisfaction au travail, ce qui entraîne un taux de roulement plus élevé sur le lieu de travail, " a déclaré Knievel.

La définition du harcèlement sexuel peut être très nuancée, en fonction de l'environnement et de la relation entre l'agresseur et la victime. Les membres de l'équipe de recherche espèrent que leurs conclusions élargiront le point de vue de la société sur ce qui constitue du harcèlement sexuel et encourageront les victimes à reconnaître leurs expériences comme problématiques et inacceptables.

« Juste parce que cela ne relève pas de la définition légale, ça ne veut pas dire que ça va, " Benjes-Small a déclaré. " Si le comportement est traumatisant pour nos collègues, nous devons le prendre au sérieux et nous avons besoin de procédures en place pour minimiser ce comportement."

Le client n'a pas toujours raison

Semblable aux personnes qui travaillent dans les industries de la restauration et des soins infirmiers, les bibliothécaires sont censés être polis, accueillant et amical, malgré le comportement de leurs clients.

Il peut être difficile pour les gens de poser une question à la bibliothèque ou d'admettre qu'ils ont besoin d'aide pour leurs recherches.

"Une partie de nos valeurs fondamentales en tant que profession est d'aider les gens à surmonter leur réticence à poser une question en étant très accueillants, ", a déclaré Knievel. "Mais il y a un côté sombre dans cette attitude accueillante - cela peut nous faire accueillir par inadvertance des comportements inacceptables."

Selon des recherches en sciences sociales évaluées par des pairs, les hommes sont beaucoup plus susceptibles d'interpréter à tort l'amitié des femmes comme un intérêt sexuel, même quand ce n'est pas le message voulu.

Mais selon Knievel, l'attente de convivialité n'est qu'une partie du problème.

"Des recherches plus poussées montrent que les gens sont beaucoup plus susceptibles de harceler dans des environnements où les gens se croient anonymes, " elle a dit.

Parce que les bibliothèques universitaires sont encore des espaces publics, les clients ne sont pas tenus de donner leur nom.

"Les clients savent que les bibliothécaires ne peuvent pas les identifier, ce qui les rend plus susceptibles de harceler parce que cela leur semble moins risqué, " elle a dit.

L'équipe de recherche espère élargir le champ de ses recherches pour inclure les bibliothèques publiques.

L'une des conclusions qu'ils ont découvertes dans leur enquête auprès des bibliothèques universitaires était que les bibliothécaires qui passaient plus de temps avec les usagers étaient en moyenne 13% plus susceptibles d'être victimes de harcèlement sexuel de quelque nature que ce soit, par rapport aux bibliothécaires qui ne passaient pas de temps avec les clients.

« Parce que les bibliothécaires publics passent plus de temps avec leurs clients que les bibliothécaires universitaires, et leurs patrons sont beaucoup plus anonymes, notre hypothèse est que le harcèlement sexuel serait encore plus élevé, " a déclaré Knievel.

Les chercheurs pensent que la fréquence du harcèlement sexuel dans les bibliothèques pourrait être réduite si les institutions avaient mis en place des procédures pour communiquer et signaler lorsque le comportement des usagers est inacceptable.

"Le grand public a tendance à supposer que les bibliothèques sont des environnements à faible stress, où les gens sont sympathiques et calmes, " a déclaré Benjes-Small.

"Maintenant que les gens savent que ce n'est pas le cas, nous devons réfléchir à la manière de former et d'éduquer les gens sur toutes les formes de harcèlement sexuel, et comment repousser."

Pour protéger la vie privée des personnes interrogées et éviter un nouveau traumatisme, l'enquête n'a saisi aucune caractéristique d'identification, tels que les noms d'institutions ou les descriptions d'incidents spécifiques.