L'avenir n'est plus ce qu'il était, du moins selon le romancier canadien de science-fiction William Gibson. Dans une interview à la BBC, Gibson a déclaré que les gens semblaient se désintéresser de l'avenir. « Tout au long du 20e siècle, nous avons constamment vu le 21e siècle invoqué, " dit-il. " Combien de fois entendez-vous quelqu'un invoquer le 22ème siècle ? Même le dire nous est inconnu. Nous en sommes venus à ne plus avoir d'avenir."

Gibson pense que de son vivant, le futur "a été un culte, sinon une religion." Toute sa génération est saisie de "postalgie". visions idéalisées du futur. Plutôt que d'imaginer le passé comme un temps idéal (comme le font les nostalgiques), postalgics pense que l'avenir sera parfait. Par exemple, une étude sur de jeunes consultants a révélé que beaucoup souffraient de postgie. Ils imaginaient que leur vie serait parfaite une fois qu'ils seraient promus partenaires.

"L'avenir, majuscule-F, qu'il s'agisse d'une ville cristalline sur la colline ou d'une friche post-nucléaire radioactive, est parti, " Gibson a déclaré en 2012. " Devant nous, il y a simplement… plus de choses… des événements. » Le résultat est un malaise particulièrement postmoderne. Gibson l'appelle « fatigue future ». notre objectif est maintenant.

Le diagnostic de Gibson est soutenu par des enquêtes internationales sur les attitudes. On a constaté que la plupart des Américains pensent rarement à l'avenir et que seuls quelques-uns pensent à un avenir lointain. Quand ils sont obligés d'y penser, ils n'aiment pas ce qu'ils voient. Un autre sondage du Pew Research Center a révélé que 44% des Américains étaient pessimistes quant à ce qui les attend.

Mais le pessimisme quant à l'avenir ne se limite pas aux États-Unis. Un sondage international de plus de 400, 000 personnes de 26 pays ont constaté que les habitants des pays développés avaient tendance à penser que la vie des enfants d'aujourd'hui sera pire que la leur. Et une enquête internationale réalisée en 2015 par YouGov a révélé que les habitants des pays développés étaient particulièrement pessimistes. Par exemple, seulement 4% des personnes en Grande-Bretagne pensaient que les choses s'amélioraient. Cela contraste avec 41% des Chinois qui pensaient que les choses s'amélioraient.

Pessimisme rationnel ou irrationnel ?

Alors pourquoi le monde a-t-il apparemment renoncé à l'avenir ? Une explication pourrait être que le pessimisme profond est la seule réponse rationnelle aux conséquences catastrophiques du réchauffement climatique, la baisse de l'espérance de vie et un nombre croissant de risques existentiels mal compris.

Mais d'autres recherches suggèrent que ce pessimisme généralisé est irrationnel. Les personnes qui soutiennent ce point de vue, souligner que sur de nombreuses mesures, le monde s'améliore réellement. Et un sondage Ipsos a révélé que les personnes les plus informées ont tendance à être moins pessimistes quant à l'avenir.

Bien qu'il puisse y avoir des raisons objectives d'être pessimiste, il est probable que d'autres facteurs puissent expliquer la fatigue future. Les chercheurs qui ont étudié les prévisions disent qu'il y a de bonnes raisons pour lesquelles nous pourrions éviter de faire des prédictions sur un avenir lointain.

Prévisions lointaines

Pour un, la prévision est toujours une activité très incertaine. Plus la période sur laquelle on fait des prédictions est longue et plus la prédiction est compliquée, plus il y a de place pour l'erreur. Cela signifie que même s'il peut être rationnel de faire une projection sur quelque chose de simple dans un proche avenir, il est probablement inutile de faire des projections sur quelque chose de complexe dans un avenir très lointain.

Les économistes savent depuis de nombreuses années que les gens ont tendance à négliger l'avenir. Cela signifie que nous accordons une plus grande valeur à quelque chose que nous pouvons obtenir immédiatement que quelque chose que nous devons attendre. Une plus grande attention est accordée aux besoins pressants à court terme tandis que les investissements à plus long terme ne sont pas pris en compte.

Les psychologues ont également découvert que les futurs proches semblent concrets et détaillés tandis que ceux qui sont plus éloignés semblent abstraits et stylisés. Les futurs proches étaient plus susceptibles d'être basés sur l'expérience personnelle, tandis que le futur lointain était façonné par des idéologies et des théories.

Quand un avenir semble plus proche et plus concret, les gens ont tendance à penser que cela est plus susceptible de se produire. Et des études ont montré que les futurs proches et concrets sont également plus susceptibles de nous inciter à agir. Donc la préférence pour le béton, Les futurs proches signifient que les gens ont tendance à retarder la réflexion sur des possibilités plus abstraites et lointaines.

L'aversion humaine à penser à l'avenir est partiellement câblée. Mais il y a aussi des conditions sociales particulières qui nous rendent plus susceptibles de renoncer à l'avenir. Les sociologues ont soutenu que pour les personnes vivant dans des sociétés relativement stables, il est possible de générer des histoires sur ce que pourrait être l'avenir. Mais dans les moments de profonde dislocation sociale et de bouleversements, ces histoires n'ont plus de sens et nous perdons le sens de l'avenir et de la façon de s'y préparer.

C'est ce qui s'est passé dans de nombreuses communautés amérindiennes pendant le colonialisme. C'est ainsi que Plenty Coups, le chef du peuple Crow, l'a décrit :« Quand le buffle s'en alla, les cœurs de mon peuple tombèrent à terre, et ils ne pouvaient plus les relever. Après cela, il ne s'est rien passé."

Mais au lieu d'être jeté dans un sentiment de désespoir par l'avenir, Gibson pense que nous devrions être un peu plus optimistes. "Ce nouvel état trouvé de No Future est, À mon avis, une très bonne chose… Cela indique une sorte de maturité, une compréhension que chaque futur est le passé de quelqu'un d'autre, chaque présent est l'avenir de quelqu'un d'autre."

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.