Les masques faciaux réduisent jusqu'à 99,9% le risque de propagation de grosses gouttelettes liées au COVID en parlant ou en toussant, selon une expérience en laboratoire avec des mannequins mécaniques et des sujets humains, chercheurs ont déclaré mercredi.

Une femme debout à deux mètres (yards) d'un homme qui tousse sans masque sera exposée à 10, 000 fois plus de telles gouttelettes que s'il en portait une, même s'il n'est qu'à 50 centimètres, ils ont rapporté dans le journal Science ouverte de la Royal Society .

« Il ne fait plus aucun doute que les masques faciaux peuvent réduire considérablement la dispersion de gouttelettes potentiellement chargées de virus, " auteur principal Ignazio Maria Viola, un expert en dynamique des fluides appliquée à la School of Engineering de l'Université d'Édimbourg, dit à l'AFP.

Les grosses gouttelettes respiratoires - qui agissent comme des projectiles avant d'être attirées vers le sol par gravité - sont considérées comme le principal moteur de la transmission du SRAS-CoV-2, il a noté.

Les plus petits, parfois appelées gouttelettes d'aérosol, peut rester en suspension dans l'air pendant de plus longues périodes.

"Nous expirons en permanence toute une gamme de gouttelettes, de l'échelle microscopique à l'échelle millimétrique, ", a déclaré Maria Viola par téléphone.

"Certaines gouttelettes tomberont plus vite que d'autres" en fonction de la température, l'humidité et surtout la vitesse de l'air, il a dit.

L'étude s'est concentrée sur des particules de plus de 170 microns de diamètre, soit environ deux à quatre fois la largeur d'un cheveu humain.

Particules d'aérosol, qui ont tendance à suivre les courants dans l'air, sont généralement décrits comme inférieurs à 20 ou 30 microns.

Les gouttelettes de taille intermédiaire peuvent se comporter dans les deux sens, l'étude a trouvé.

Port du masque universel

« Si vous portez un masque, vous atténuez la transmission du virus d'un ordre de grandeur - 10 fois moins, ", a déclaré Maria Viola.

« Dans notre étude, pour les plus grosses gouttelettes que nous mesurons, nous parlons de 99,9 % de moins. »

Selon l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de Seattle, Washington, 55, 000 vies pourraient être sauvées aux États-Unis au cours des quatre prochains mois si une politique d'utilisation universelle du masque était adoptée.

Les modélisateurs de l'Institut, qui ont prédit avec précision à la mi-juillet que les décès dus au COVID-19 aux États-Unis dépasseraient les 224, 000 d'ici le 1er novembre—projet 561, 000 décès sur les tendances actuelles d'ici le 1er avril 2021.

Le port universel du masque réduirait le nombre de morts dans le monde de 400, 000 sur la même période, de 2,9 millions à 2,5 millions, ils calculent. À ce jour, le virus a fait environ 1,7 million de morts.

Plus tôt ce mois-ci, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis à jour ses directives COVID-19 sur les masques pour recommander qu'ils soient portés à l'intérieur en présence d'autres personnes si la ventilation est insuffisante.

Les lignes directrices s'appliquent en particulier dans les zones de transmission communautaire connue ou suspectée.

Les masques servent principalement à réduire les émissions de gouttelettes chargées de virus par les personnes lorsqu'elles toussent, éternuement, chanter, parler ou simplement respirer, mais ils peuvent aussi aider à prévenir l'inhalation de gouttelettes par la personne qui les porte.

"Les masques en tissu bloquent non seulement efficacement la plupart des grosses gouttelettes (20 à 30 microns et plus), mais ils peuvent également bloquer l'expiration de fines gouttelettes et particules, aussi souvent appelés aérosols, " D'après le CDC.

© 2020 AFP