Alors que l'accès des élèves de la maternelle à la 12e année aux ordinateurs et à Internet s'est amélioré au cours de la période scolaire d'automne en proie à la pandémie et en grande partie à distance, une fracture numérique claire persiste, surtout chez les Noirs, Étudiants hispaniques et à faible revenu, selon un nouveau rapport (PDF) du Center for Neighbourhood Knowledge de l'UCLA.

« Il semble que le manque d'accès soit devenu moins sévère cet automne qu'il ne l'était au printemps dernier, comme les écoles ont fait des ajustements pour soutenir l'apprentissage à distance, " a déclaré Paul Ong, le directeur du centre et un auteur du rapport. "Mais il est également clair qu'un manque d'accès et une fracture réelle et troublante subsistent."

Cette fracture numérique, les auteurs disent, se traduit par des élèves manquant des cours, être incapable d'accéder au matériel et avoir du mal à terminer les travaux, ce qui a des implications importantes pour l'apprentissage à long terme et la réussite plus tard dans la vie.

Les chercheurs ont utilisé les données de l'enquête sur le pouls des ménages du Bureau du recensement des États-Unis pour fournir un aperçu actuel de l'accès aux ordinateurs et à Internet dans les ménages avec des enfants d'âge scolaire à travers le pays. Leurs résultats montrent que le taux d'accès numérique limité pour les ménages est passé d'un sommet de 42 % pendant la panique et le chaos des fermetures d'écoles au printemps dernier à environ 31 % cet automne.

Mais les données indiquent également clairement qu'au cours de la session d'automne, les inégalités raciales et économiques sont restées importantes, les ménages afro-américains et hispaniques étant 1,3 à 1,4 fois plus susceptibles que les ménages blancs de connaître une accessibilité limitée. Les ménages à faibles revenus sont les plus touchés par l'indisponibilité du numérique, avec plus de deux sur cinq n'ayant qu'un accès limité à un ordinateur ou à Internet.

En outre, malgré la baisse entre le printemps et l'automne, le taux d'inaccessibilité numérique a recommencé à augmenter depuis la mi-octobre, lentement mais incontestablement. Les chercheurs craignent que le fossé ne s'aggrave au milieu de la flambée actuelle des infections au COVID-19 et des restrictions qui en résultent.

"Cette nouvelle recherche détaille une fracture numérique persistante et troublante parmi les étudiants, avec des implications de grande envergure pour l'accès à l'éducation et des opportunités équitables, " a déclaré Tina Christie, le doyen Wasserman de la UCLA School of Education and Information Studies, qui a copublié le rapport avec le Center for Neighbourhood Knowledge de la UCLA Luskin School of Public Affairs.

« La pandémie a mis en évidence le lien intime entre l'éducation et la connectivité technologique et, avec ça, le lien entre connectivité et justice sociale, " a déclaré Christie. " Le champ de bataille pour l'équité en matière d'éducation a maintenant, et peut-être pour toujours, déplacé dans un nouvel espace."

Selon Ong, l'inégalité numérique persistante menace d'aggraver les disparités de réussite à mesure que les enfants des minorités et à faible revenu deviennent des adultes, contribuer à une reproduction intergénérationnelle des inégalités.

"Les disparités dans les ressources technologiques limitées pour l'apprentissage virtuel ne sont pas seulement la crise de l'éducation d'aujourd'hui, " a déclaré Ong. " Prendre du retard augmente l'écart de réussite, qui a des implications sociales et économiques à long terme. Pour éviter ce drame, nous devons agir immédiatement et de manière décisive pour combler la fracture numérique."