Il ne fait aucun doute que COVID-19 a eu un impact significatif sur nos vies, y compris les écoles et l'éducation. Les fermetures temporaires de bâtiments scolaires ont mis en évidence comment des facteurs extérieurs aux systèmes scolaires affectent la capacité des écoles à répondre aux besoins des élèves et à soutenir la réussite scolaire. Par exemple, les écoles élémentaires ne peuvent offrir avec succès une éducation en ligne que si les enfants sont accompagnés d'un adulte ou d'un tuteur responsable ou s'ils disposent d'une connexion Internet fiable.

Il existe un grand nombre de recherches qui soulignent l'importance de politiques particulières pouvant soutenir les élèves à faible niveau socio-économique ainsi que des politiques qui s'alignent sur les systèmes éducatifs les plus efficaces au monde.

Ces domaines comprennent l'investissement dans une éducation de la petite enfance de qualité, fournir un soutien adéquat en matière de santé mentale et de technologie au profit des enfants des écoles primaires et secondaires et un financement pour les étudiants de niveau postsecondaire. Les politiques dans tous ces domaines peuvent être considérées comme des politiques de protection sociale. Selon l'UNICEF, une telle politique réduit « les conséquences à vie de la pauvreté et de l'exclusion ».

L'éducation de la petite enfance

Une stratégie nationale de garde d'enfants fait l'objet de vifs débats au Canada depuis un certain temps. Pourtant, malgré ses détracteurs, nous savons que des pays comme la Finlande, où tous les enfants d'âge scolaire ont la possibilité de recevoir une éducation et des soins de la petite enfance, sont régulièrement salués à l'échelle mondiale pour les résultats élevés de leurs élèves et leur fréquentation post-secondaire.

En général, pays avec les politiques les plus favorables à la famille, tels que le congé de maternité/paternité payé et l'éducation de la petite enfance subventionnée ou gratuite, récupérer ces investissements initiaux grâce à une population mieux éduquée. Ils ont également tendance à avoir des écarts de rendement plus faibles entre les élèves les plus performants et les moins performants, ou s'orientent dans une direction positive — un résultat de bon augure pour les décideurs politiques intéressés à promouvoir l'équité.

Santé mentale, infrastructures technologiques

La COVID-19 a accentué les défis auxquels de nombreux élèves sont confrontés de la maternelle à la 12e année. Le passage à l'apprentissage à distance et le besoin accru de soutien en santé mentale ont eu un impact sur les enfants et les familles.

Ajouté à cela, les enfants qui n'ont pas accès à une technologie appropriée, à une connexion Internet stable ou à un endroit calme pour étudier à la maison sont confrontés à d'autres difficultés sans précédent.

Sans surprise, ces types de défis sont exacerbés pour les étudiants issus de milieux socio-économiques défavorisés. Leurs familles ont besoin d'interventions directes en matière de politique de protection sociale.

Au Canada, le pouvoir en matière de politique sociale est réparti entre les gouvernements fédéral et provinciaux, mais les municipalités jouent également un rôle important dans la lutte contre la pauvreté. Ils fournissent l'infrastructure qui garantit la réussite des étudiants et de leurs familles :logements sociaux, refuges d'urgence, garde d'enfants subventionnée, laissez-passer de transport en commun, et les services de bibliothèque et de loisirs.

Certaines municipalités ont plaidé pour des questions de réduction de la pauvreté, logement abordable et sans-abrisme, et la connectivité à large bande pour les petites collectivités, et aidé à les mettre à l'ordre du jour national.

L'enseignement supérieur

Le Canada affiche l'un des taux d'inscription aux études postsecondaires les plus élevés au monde. En effet, la proportion d'adultes âgés de 25 à 64 ans qui ont terminé leurs études collégiales ou universitaires est passée à 57 % en 2017, contre 46 % en 2005, le taux le plus élevé parmi les pays de l'OCDE.

Alors que ces résultats doivent être célébrés, les défis permanents posés par COVID-19 et l'écart de pauvreté des enfants, qui a augmenté progressivement entre 2015 et 2018, devrait susciter des inquiétudes urgentes. Ces facteurs menaceront directement la perspective de fréquentation universitaire et collégiale pour les étudiants issus de foyers et de familles à faible niveau socio-économique.

Même avant la pandémie, la diminution importante du financement gouvernemental des universités et collèges canadiens au cours de la dernière décennie a entraîné une augmentation des coûts et de la dette étudiante, et a dissuadé de nombreux étudiants de poursuivre des études postsecondaires. Ce dernier contraste fortement avec les pays nordiques comme la Finlande, Norvège, Suède, Danemark et Islande, où l'enseignement postsecondaire est gratuit ou à faible coût. En conséquence, ces pays sont perçus comme des lieux d'intérêt pour les affaires.

Alors que beaucoup peuvent déplorer que l'argent des contribuables soit utilisé pour financer des étudiants de niveau postsecondaire, les avantages économiques et sociaux sont clairement justifiés, en particulier compte tenu des exigences croissantes en capital humain d'une économie du savoir.

Les effets négatifs de la réduction du financement gouvernemental s'accentuent depuis un certain temps au Canada. Nous devons continuellement surveiller et aborder la façon dont les défis financiers exacerbés par la COVID-19 à long terme affectent l'éducation postsecondaire.

Il est essentiel que les gouvernements adoptent des politiques efficaces bien au-delà de l'école pour s'assurer que les populations d'élèves les plus vulnérables aient une chance réaliste d'exceller de la maternelle à la 12e année et dans les établissements d'enseignement postsecondaire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.