Un enseignant instruit les enfants à 'MG Space', un petit atelier à Shenzhen, Sud de la Chine 
Le groupe travaille dans un espace spécial à l'intérieur d'un gratte-ciel dans une ville considérée comme un centre névralgique pour le "mouvement maker" des as de la technologie qui inventent, concevoir et fabriquer leurs propres gadgets et appareils à partir de zéro.
La Chine essaie de perdre sa notoriété en tant que plaque tournante des produits contrefaits, un champ de bataille dans un différend commercial en cours avec les États-Unis, qui menace de frapper l'électronique chinoise et d'autres industries haut de gamme avec des tarifs élevés pour le "vol" de la propriété intellectuelle.
Le gouvernement de Shenzhen a distribué 145 millions de dollars de subventions pour attirer des milliers d'entrepreneurs chinois et étrangers, et des dizaines de millions d'autres pour financer des « espaces maker » et des activités pour encourager l'innovation.
A l'"Espace MG", un mur est recouvert d'étagères avec des bacs méticuleusement étiquetés contenant des morceaux de bois et de mousse assortis, circuits imprimés, fils, kits de soudure, pièces en plastique et menuiseries à usage communal.
"Je conçois un système de poulie qui peut supporter beaucoup de poids, " Li Zhonghan, 11 ans, a déclaré à l'AFP, sans quitter des yeux un programme de modélisation 3D sur son ordinateur.
Une fois leurs plans prêts, les créateurs envoient leurs plans à une imprimante 3D et à une découpeuse laser pour concrétiser leurs conceptions.
Yue Lingyu, vice-directeur de « MG Space, " qui est financé par le privé, a déclaré qu'il est important de donner aux enfants et aux jeunes des opportunités de collaborer sur des projets avec des professionnels.
« Les tuteurs ici ne considèrent pas les enfants comme leurs élèves, ils se considèrent comme des collègues, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Le gouvernement de Shenzhen a distribué 145 millions de dollars de subventions pour attirer des milliers d'entrepreneurs chinois et étrangers, et des dizaines de millions d'autres pour financer des « espaces créateurs » et des activités pour encourager l'innovation
Combattre la culture du « copieur »
Les « makers » sont fiers de proposer de nouvelles idées, et ils s'attendent à ce que les autres fabricants leur accordent le mérite de leurs inventions.
Il s'agit d'une rupture avec la culture dite « shanzhai » en Chine, où les contrefacteurs produisent des répliques de plus en plus de haute qualité de tout, des ordinateurs aux sacs à main en passant par les peintures célèbres.
Il y a huit ans, deux frères de Shenzhen ont inventé le "Apple Peel", un ensemble de pièces jointes qui convertissent un iPod Touch en un iPhone entièrement fonctionnel qui peut passer des appels et envoyer des messages texte.
La Chine a lentement évolué du « shanzhai » à des zones grises comme Apple Peel et à des technologies originales telles que les vélos partagés sans quai.
Shenzhen est passée d'une plaque tournante de fabrication pour des entreprises principalement étrangères à la fabrication de téléphones mobiles, drones et autres gadgets pour les entreprises et start-up chinoises.
Mais une enquête menée auprès d'entreprises américaines par la Chambre de commerce américaine montre que la violation de la propriété intellectuelle continue d'être un défi majeur pour certaines en Chine, citant des lois inadéquates et des difficultés à engager des poursuites.
Les problèmes de propriété intellectuelle ont contrarié les entreprises chinoises, trop. De nouveaux tribunaux de propriété intellectuelle ont été créés pour arrêter les vols.
"En Chine, les tendances surgissent et les entreprises se copient. Surtout pour les cas où les idées nécessitent un faible niveau de technologie, il est difficile de dire qui l'a inventé en premier, " dit Wu Nan, fondateur d'AllTechAsia, qui suit les tendances technologiques chinoises.
Matthieu Murphy, associé directeur de la société MMLC basée à Pékin, spécialisée dans la propriété intellectuelle, dit qu'il y a trop d'obstacles pour porter des affaires devant les tribunaux.
Les « makers » sont fiers de proposer de nouvelles idées, et ils s'attendent à ce que les autres fabricants leur donnent le crédit dû pour les inventions
« Les lois sont bonnes, mais de nombreux innovateurs examinent les problèmes et les coûts liés à l'application de la propriété intellectuelle et ils s'inquiètent. L'exigence de procurations notariées/légalisées et d'autres documents ajoute un niveau de coût et ralentit beaucoup les choses, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Pirater le jeu des subventions
Un autre problème est que la richesse des subventions gouvernementales disponibles peut conduire à une concentration des start-up dans des zones où la demande est insuffisante, disent les critiques.
Christophe Balding, professeur d'économie à l'Université de Pékin à Shenzhen, a observé des entrepreneurs prendre des décisions en fonction des subventions disponibles, que l'entreprise ait réellement l'intention de mettre les produits proposés sur le marché.
"Par exemple, le gouvernement a décidé que les robots étaient une chose importante et qu'il y avait beaucoup de financement, alors tout le monde a commencé à faire des robots. Bien qu'il y ait une adoption importante de nouveaux robots en Chine, Pékin investit bien plus que nécessaire, ", a déclaré Balding.
Certains disent que les fonds publics destinés aux fabricants ne sont pas judicieusement dépensés.
"Les espaces de création reçoivent tellement d'argent du gouvernement et ils se font concurrence pour les membres, mais il y en a tellement que certains sont complètement vides, " a déclaré Wu.
James Simpson, fondateur du pôle privé de formation des fabricants « Steamhead » à Shenzhen, a déclaré qu'il y a suffisamment d'espaces de création maintenant et que la priorité devrait être d'amener les gens à les utiliser.
« En Chine, il existe un intérêt énorme et un nombre croissant de ressources pour transformer les compétences créatives en une entreprise durable, mais pas tellement de chances pour les gens d'avoir des interactions pour accéder à de nouvelles expériences et apprendre des autres, " il a dit.
Mais les parents et les enfants satisfaits de MG Space sont plus optimistes quant aux compétences innovantes de la Chine.
"La Chine a parcouru un long chemin depuis l'apprentissage par cœur dans toutes les écoles, surtout ici à Shenzhen où les enseignants veulent vraiment donner aux enfants des compétences pratiques, " dit Yang Hong, une mère de deux enfants.
"J'aime créer des choses, " dit sa fille, Yao Xirou, 8 ans. "Je ne connais pas encore le travail que je veux, mais je veux juste m'amuser."
© 2018 AFP
