Une équipe d'archéologues de l'Université hébraïque de Jérusalem (HU) a fait une découverte rare lorsqu'elle a déterré une petite empreinte de sceau d'argile datant d'environ 7000 ans. L'impression, avec deux timbres géométriques différents imprimés dessus, a été découvert à Tel Tsaf, un village préhistorique situé dans le nord de la vallée de Beit She'an en Israël.

La découverte a été faite dans le cadre d'une fouille qui a eu lieu entre 2004 et 2007 et a été dirigée par le professeur Yosef Garfinkel de HU avec deux de ses étudiants, Professeur David Ben Shlomo et Dr Michael Freikman, tous deux sont maintenant chercheurs à l'Université Ariel. Cent cinquante scellements d'argile ont été trouvés à l'origine sur le site, l'un étant particulièrement rare et distinct, importance historique. L'objet a été publié dans la revue Levant .

Scellements, également connu sous le nom de bulle, sont faits d'un petit morceau d'argile ont été utilisés dans les temps historiques pour sceller et signer des lettres et pour empêcher les autres de lire leur contenu. Le scellement retrouvé à Tel Tsaf est particulièrement significatif car c'est la première preuve de l'utilisation de scellés pour marquer les expéditions ou pour fermer des silos ou des granges. Lorsqu'une porte de grange s'ouvrit, son impression de sceau se briserait - un signe révélateur que quelqu'un avait été là et que le contenu à l'intérieur avait été touché ou pris. "Même aujourd'hui, des types de scellement similaires sont utilisés pour empêcher la falsification et le vol, " expliqua Garfinkel. " Il s'avère que c'était déjà utilisé 7, il y a 000 ans par les propriétaires terriens et les administrateurs locaux pour protéger leur propriété.

Mesurant moins d'un centimètre de large, le fragment a été trouvé en très bon état en raison du climat sec de la vallée de Beit She'an. Le scellement est marqué par des lignes symétriques. Alors que de nombreux scellements trouvés dans le Premier Temple de Jérusalem (ca. 2, il y a 600 ans) comprennent un nom personnel et parfois des figures bibliques, le scellement de Tel Tsaf date d'une époque préhistorique, quand l'écriture n'était pas encore en usage. Ces sceaux étaient décorés de formes géométriques au lieu de lettres. Le fait qu'il y ait deux timbres différents sur l'empreinte du sceau peut indiquer une forme d'activité commerciale où les deux personnes différentes ont été impliquées dans la transaction.

Le fragment trouvé a fait l'objet d'une analyse approfondie avant que les chercheurs puissent déterminer qu'il s'agissait bien d'une empreinte de phoque. Selon Garfinkel, c'est la première preuve que les phoques ont été utilisés en Israël environ 7, Il y a 000 ans pour signer les livraisons et garder les magasins fermés. Alors que des phoques ont été trouvés dans cette région remontant à 8, il y a 500 ans, les empreintes de sceaux de cette époque n'ont pas été retrouvées.

Sur la base d'une analyse scientifique minutieuse de l'argile de scellement, les chercheurs ont découvert qu'il n'était pas d'origine locale mais provenait d'un endroit situé à au moins dix kilomètres. D'autres découvertes archéologiques sur le site révèlent des preuves que les habitants de Tel Tsaf étaient en contact avec des populations bien au-delà de l'ancien Israël. « Sur ce site même, nous avons des preuves de contacts avec des peuples de Mésopotamie, Turquie, Egypte et Caucase, " Garfinkel a ajouté. " Il n'y a aucun site préhistorique au Moyen-Orient qui révèle des preuves d'un commerce aussi lointain d'objets exotiques que ce que nous avons trouvé sur ce site particulier. "

Le site a également donné des indices que la région abritait des personnes d'une richesse considérable qui ont construit de grands magasins d'ingrédients et de matériaux, indiquant un développement social considérable. Cette preuve indique que Tel Tsaf a été une position clé dans la région qui a servi à la fois les communautés locales et les personnes de passage. "Nous espérons que la poursuite des fouilles à Tel Tsaf et à d'autres endroits de la même période fournira des preuves supplémentaires pour nous aider à comprendre l'impact d'une autorité régionale dans le sud du Levant, " a conclu Garfinkel.