Certains enfants aux États-Unis grandissent en étant gravement désavantagés en termes de quantité et de qualité du langage auquel ils sont exposés dans leurs premières années. Les chercheurs ont documenté que certains enfants sont exposés à environ 30 millions de mots de moins que les autres enfants pendant les années critiques pour l'apprentissage du langage. Les chercheurs appellent cela le « mot écart » et disent que cela laisse présager des conséquences à vie.

« Le mot écart représente des inégalités dans l'expérience précoce du langage qui peuvent désavantager les enfants en termes non seulement de développement précoce de leur langage et de leur vocabulaire, mais aussi l'alphabétisation et la préparation à l'école, " a déclaré Dale Walker, professeur agrégé de recherche et scientifique au Juniper Gardens Children's Project et au Life Span Institute de l'Université du Kansas.

"Lorsque les jeunes enfants n'ont pas suffisamment d'occasions d'entendre et de pratiquer la langue, ils sont moins susceptibles de développer leur vocabulaire à l'âge de 3 ans, ", a déclaré Walker. "Cela peut conduire non seulement à une diminution des résultats linguistiques et sociaux, mais les enfants sont moins susceptibles d'être prêts à réussir à l'école. Ils commencent l'école déjà désavantagés en termes de vocabulaire auquel ils ont été exposés et peuvent continuer à prendre du retard en lecture et en réussite scolaire. Et comme le notent les économistes, que l'iniquité peut suivre un enfant jusqu'à l'âge adulte en termes d'opportunités éducatives et de potentiel de gain. »

Walker et Judith Carta, professeur d'éducation spécialisée à la KU, a récemment édité un numéro spécial de la revue à comité de lecture Trimestriel de recherche sur la petite enfance qui rassemble 18 recherches sur l'intervention linguistique et des études empiriques qui abordent le fossé des mots.

« La compréhension des données probantes de la recherche est nécessaire pour éclairer les efforts d'éducation et d'intervention afin d'améliorer les expériences d'apprentissage des langues pour les jeunes enfants et de prévenir le fossé entre les mots, ", a déclaré Walker.

Les recherches du numéro spécial portent sur les interventions menées auprès des parents, éducateurs et prestataires de soins de santé. Plus loin, il comprend la diversité culturelle et linguistique des participants à l'étude, ainsi que les pratiques de formation et de mise en œuvre, et les facteurs méthodologiques qui éclairent la recherche interventionnelle.

Marcheur, qui a récemment remporté le Steven F. Warren Research Achievement Award de KU, a déclaré qu'elle espérait que les recherches rassemblées dans l'édition spéciale pourraient être utilisées par les universitaires, éducateurs de la petite enfance, les professionnels de la santé et les décideurs politiques.

« Nous sommes encouragés par le potentiel des efforts pour combler le manque de mots et espérons que notre numéro spécial sur ce sujet pourra être utilisé comme une ressource pouvant aider à éclairer les recherches futures, la pratique et la prévention pour combler le fossé des mots, " elle a dit.