Étagères vides une fois remplies de rouleaux et de rouleaux de papier toilette. C'est l'une des images les plus durables et les plus étranges de la crise de la COVID-19 au Canada.

Mais des scènes comme celles-ci ne sont pas rares en période de stress car elles sont toutes le produit de l'esprit du consommateur souvent irrationnel, selon un expert occidental du comportement des consommateurs.

"Quand il s'agit d'articles comme le papier toilette, c'est généralement parce que lorsque nous nous sentons menacés, nous nous concentrons sur les besoins essentiels et immédiats - des articles très utilitaires, " dit Bonnie Simpson, professeur au Département de gestion et d'études organisationnelles du DAN. "Nous nous concentrons sur des choses tangibles que nous pouvons utiliser pour essayer de prendre le contrôle d'une situation qui semble incontrôlable.

"Pouvoir acheter des choses dont nous pourrions avoir besoin nous aide à acquérir ce sentiment de contrôle."

Cela fait plus de huit semaines que la Chine a confirmé son premier cas de COVID-19 et l'épidémie a commencé à se propager à l'échelle mondiale. À l'époque, le Conseil canadien du commerce de détail a enregistré des ventes record de produits de sécurité sanitaire, tels que les masques médicaux et les désinfectants.

La semaine dernière, le groupe de défense a exhorté les consommateurs à ne pas paniquer après qu'un nombre « sans précédent » de Canadiens aient afflué dans les épiceries, dépouiller les étagères d'articles comme du papier toilette, désinfectant pour les mains et produits non périssables.

Le gouvernement de l'Ontario a fait écho à ce plaidoyer, publiant une déclaration pour que les consommateurs « veuillez adopter des habitudes d'achat d'épicerie normales et soyez assurés que notre production d'épicerie et notre chaîne d'approvisionnement continueront de fournir aux Ontariens les aliments que nous apprécions chaque jour ».

Les courses comme celles-ci sont le résultat de « le pouvoir de la preuve sociale, " a expliqué Simpson. Quand on ne sait pas quoi faire dans une situation donnée, nous comptons beaucoup plus sur ceux qui nous entourent pour nous guider.

« Quand les situations sont incertaines ou ambiguës, nous nous tournons vers les autres. quand nous les voyons adopter un comportement que nous pensons, "Bien, peut-être que je devrais, aussi." Dans ce cas, beaucoup de gens peuvent se permettre d'adopter ce comportement et ne voient pas beaucoup d'inconvénients à le faire. Finalement, nous utiliserons ce papier toilette stocké, donc il n'y a pas de réelle perte à le faire. »

L'incertitude et l'ambiguïté entourent le virus COVID-19. Mais peur, Simpson a dit, n'est souvent pas un facteur de motivation suffisant à lui seul. Les consommateurs doivent également se sentir personnellement menacés.

"Vous pouvez le voir à mesure que cette situation évolue, " dit-elle. " Essentiellement, les gens commencent à se sentir menacés et achètent pour essayer d'exercer un certain contrôle psychologique là où ils le peuvent."

Mardi, Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a déclaré l'état d'urgence dans toute la province, invoquant une loi peu utilisée pour accorder au gouvernement de larges pouvoirs pour faire face à la propagation de l'épidémie de COVID-19.

Il a annoncé la fermeture immédiate d'une litanie de lieux, y compris les barres, Restaurants, théâtres, salles de concerts, salles de cinéma, centres de loisirs, bibliotheque publique, écoles privées, et garderies, jusqu'au 31 mars au plus tôt. En outre, d'autres détaillants ont choisi de fermer leurs portes.

Simultanément, les entreprises ont envoyé un flux incessant de communications concernant leur réponse au COVID-19. Plus récemment, Le président exécutif de Loblaws, Galen Weston, a parlé de la ruée vers lui et d'autres magasins à travers le pays.

"Ceux qui ont fait du shopping récemment auront vu un nombre extraordinaire de personnes dans les magasins, longues files d'attente, et allées vides de produit. Cela s'explique par des niveaux d'achat extrêmes, alors que des millions de Canadiens remplissaient leurs cuisines et leurs armoires à pharmacie. Je suis sûr que les nombreuses photos d'étagères nues sur les réseaux sociaux n'ont fait qu'augmenter votre niveau d'inquiétude, " il a écrit.

Weston a poursuivi en assurant aux consommateurs que "nous ne sommes pas à court de nourriture ou de fournitures essentielles. Nos équipes de chaîne d'approvisionnement et de magasin réagissent aux pics de volume et remettent rapidement les articles les plus importants en rayon. Les volumes se normalisent déjà quelque peu, et on se rattrape. Il y a quelques articles, comme le désinfectant pour les mains, cela peut prendre plus de temps pour revenir, mais sinon nous sommes en forme."

Ce genre de réaction des entreprises n'est pas seulement attendu, mais intelligent, dit Simpson. "C'est l'occasion pour les marques de faire preuve de réactivité et d'empathie. C'est de plus en plus important dans la société d'aujourd'hui."

Simpson s'attend à ce que les détaillants soient en mesure de répondre à la demande et aux attentes des consommateurs à l'avenir. « Alors que les magasins continuent de se réapprovisionner, et la chaîne d'approvisionnement continue de produire, on verra les choses se stabiliser, " elle a expliqué.

« Les consommateurs auront également une meilleure idée de ce dont ils ont besoin et de ce dont ils n'ont pas besoin. l'incertitude de cela les conduira à suracheter par crainte de ne pas pouvoir s'approvisionner en cas de besoin. L'idée de rareté produit naturellement une orientation compétitive chez les gens car ils se sentent menacés. Lorsque nous réalisons que les fournitures sont là, nous devrions nous calmer."