Une nouvelle étude de la North Carolina State University a révélé que, en moyenne, les électeurs et les dirigeants locaux se sont montrés plus préoccupés par le plastique et les autres déchets dans l'océan après avoir regardé les présentations des enfants.

Les résultats, publié dans la revue Frontières en science politique, s'appuyant sur des recherches antérieures qui ont révélé que l'éducation des enfants sur le changement climatique était liée à une augmentation de l'inquiétude des parents. Les nouvelles découvertes indiquent que les enfants peuvent avoir un impact plus large en dehors de leur famille.

"Notre laboratoire a déjà établi que les enfants peuvent avoir un impact sur toute la table, et c'est cool de voir qu'ils peuvent aussi avoir un impact au sein des mairies, trop, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jenna Hartley, un doctorat étudiant au département des parcs de l'État de Caroline du Nord, Gestion des loisirs et du tourisme. « Nous avons également vu que les enfants pouvaient aider à combler les écarts partisans dans la façon dont les membres de la communauté perçoivent ce problème. »

Dans l'étude, les chercheurs ont interrogé des adultes après avoir regardé des événements éducatifs ou des vidéos développés par environ 2, 500 élèves de quatrième et cinquième année en Caroline du Nord. Les étudiants ont d'abord suivi des cours élaborés par l'Initiative scientifique communautaire du laboratoire marin de l'Université Duke sur la façon dont les plastiques et autres déchets peuvent se retrouver dans les cours d'eau.

Puis, les étudiants ont fait des présentations en personne ou des vidéos d'annonces d'intérêt public (PSA) qui pourraient être partagées virtuellement avec les électeurs et les dirigeants politiques locaux.

Au cours de l'année scolaire 2018-19, les élèves ont organisé huit événements en personne, dont deux pièces de théâtre à l'école, une exposition d'art, et des présentations lors d'un restaurant et d'une réunion du conseil scolaire. En raison de la pandémie de COVID-19, toutes les présentations en personne sauf une au cours de l'année scolaire 2019-2020 ont été annulées, et les étudiants ont développé des messages d'intérêt public qui pourraient être envoyés en ligne à la place.

Les chercheurs ont reçu des sondages de 172 adultes, dont 65 électeurs et 107 élus locaux, qui ont assisté à un événement en personne ou ont reçu un message d'intérêt public en ligne. Les sondages demandaient aux adultes d'évaluer leur niveau de préoccupation, sur une échelle de 1 à 5, sur les débris marins avant et après les présentations, avec 1 étant extrêmement indifférent, et 5 étant extrêmement préoccupés. Ils ont également demandé aux adultes d'évaluer leur niveau de soutien aux initiatives politiques sur les débris marins avant et après la présentation sur une échelle de 1 à 5.

L'inquiétude des adultes concernant les débris marins est passée d'un score moyen de 3,93 à 4,42. Les adultes ont également signalé un plus grand soutien aux politiques sur les débris marins, avec leur score moyen parmi tous les participants passant de 3,92 à 4,40.

Les électeurs ont été plus préoccupés par les débris marins que les responsables locaux. Les chercheurs n'ont pas trouvé de différences dans la préoccupation ou le soutien aux changements de politique chez les adultes en fonction de leur sexe ou de leur race, si les adultes connaissaient les enfants ou non, ou si les présentations étaient en personne ou virtuelles.

"Avec certains de nos autres travaux sur les enfants qui influencent les adultes, cette étude indique un réel potentiel pour les enfants d'avoir une place puissante à la table, " a déclaré Catherine Stevenson, professeur adjoint de parcs, gestion des loisirs et du tourisme à NC State. « Les enfants peuvent jouer un rôle réel et nécessaire dans le processus politique, surtout si nous prenons des décisions sur leur avenir. Nous devons considérer leurs points de vue. »

Les chercheurs ont également découvert que les présentations des enfants pourraient aider à réduire les divisions politiques. Les conservateurs avaient un niveau de préoccupation moyen plus faible concernant les débris marins initialement avec un score de 3,69, tandis que les libéraux avaient une moyenne plus élevée à 4,36. Les deux groupes ont augmenté leur inquiétude en moyenne, avec des niveaux d'inquiétude des conservateurs proches de ceux des libéraux, après les présentations. Le score moyen des conservateurs après les présentations était de 4,33, et les libéraux ont obtenu en moyenne un score de 4,64.

Ils ont constaté qu'en termes de soutien au changement de politique pour prévenir ou nettoyer les déchets dans l'océan, Les scores moyens des libéraux et des conservateurs sont restés relativement polarisés.

"Nous avons beaucoup à apprendre sur la puissance de cet effet, combien de temps ces effets durent, quelle grande différence cela peut faire, et avec qui, " dit Stevenson. " Mais jusqu'à présent, c'est vraiment encourageant. Les enfants devraient s'en inquiéter, et savent qu'ils ont le pouvoir. Et les éducateurs et les parents doivent comprendre que les enfants ont une voix importante dans la communauté."